〜突入〜 「何で俺が、貴様らの運転手などしなくちゃならないんだっ!!」 「そりゃ、お前が車用意して、お前が運転席に乗っていて、お前が行き先知ってるからだよ!!」 運転席と助手席で、苛立つ二人の言い合いが繰り広げられる。後部座席では、アスランがディアッカの言葉に無言でうなずき、キラは――きょとんとイザークを見ていた。 〈――で、彼は一体誰なんだろう……〉 キラとイザーク。 初対面ゆえの疑問である。 「ったく……使えない奴らだ！」 悪態をつきながら、イザークは速度を上げる。一刻も早く、見失った場所に辿り着こうと。 「でも……どうしてミリアリアとカガリが……」 「表向きには身代金目的だ」 キラの疑問にイザークが答え――ディアッカとアスランは、銀の運転手に驚きのまなざしを向けた。 「おい、イザーク！ 何だよその『表向き』って！」 「何か掴んでいるのか?!」 「……貴様ら、まさか本当に、ただの身代金目的の誘拐だと思ったのか？」 イザークが奇怪なものを見るような目で呻くと、 『違うのか？』 嫌なユニゾンが返ってくる。 「……俺は悲しいぞ！ 貴様らがそこまでバカだったとは……」 「何だと……？!」 「イザーク！ こんな時まで、アスランにケンカ売るなって!!」 “バカ”の対象にはディアッカも含まれるのだが、ムカつく心を抑え、二人の仲裁に入る。 キラもまた、話を元に戻そうと、身を乗り出した。 「あ、あのさ、一応身代金目的で良いんだよね？ 一体どれくらい提示されたの？」 「現金で五百億だ」 「…………ご、ひゃく、おく……を現金で？」 あまりの額の大きさに、キラは呆けてしまう。 「そんな額出されて、最終目的が金なわけ無いだろうが！」 「…………だね」 キラは――イザークに同意した。 アスランは、不思議そうにキラを見る。 「なぜそう思うんだ？」 「だって……そんなもの、どうやって運ぶの？」 それは根本的問題だった。五百億。それを現金で用意するとなると、どれだけの量で、どれほどの重さになるのか。 そんな単純なことすら見落としていたことに、ディアッカとアスランは言葉を失う。 「誘拐されたのが国家元首とはいえ……今のアスハ家に、一日二日で五百億を、しかも即金でなど用意できるのか？ アスラン」 今度はイザークが、アスランに質問を投げかけた。 アスランは……無言のまま、うな垂れる。 分からない。『国家元首のボディーガード』という立場のアスランには、アスハ家の台所事情など専門外だ。 「本来なら、交渉で金額を小さくするのが妥当な手段だが……今回は、あまり意味を成さないだろうな。 もし本当に金目当ての犯行なら……犯人はよっぽどのアホだ」 「だね。本当にお金だけが目的なら、カガリを狙うのはおかしいよ。四六時中、警護の目が光ってるんだから。アスランだって、側にいたんでしょ？」 「あ……ああ」 よくよく思い返せば、カガリはありえない状況で誘拐されている。 警備が厳重な議事堂の中で。 しかも―― 「……しかもカガリは、議事堂の敷地内で誘拐されている」 あの瞬間を思い出し、アスランは声を震わせる。 「プラントから評議員が来ている今、厳戒態勢が引かれていたはずだ。なのに……」 「不審者が誰にも気付かれず、紛れ込む余地など無い」 「二つの入口は、確かオーブの警備班が24時間体制で警備してたよね？」 「ああ。直前に正門は完全に閉められた。ケール……門の警備班の一人が、鍵を戻しに行ったのも見た」 「じゃ、そいつが一番の容疑者か」 イザークが、キラが、ディアッカが、それぞれの立場で意見を述べる。 もう、唯一つの答えは導き出された。 「いきなり容疑者はないだろ。ケールはとても仕事熱心の、真面目な男だ」 「けど、あの二人のどちらかが繋がってれば、かなり簡単だぞ？」 「簡単か難しいかで判断してどうする！」 イザークから喝が入る。 「それより、もっと重要なことがあるだろうが」 |