〜恋々〜 一体、どれだけの時間が流れただろうか。窓も時計もない密閉空間に押し込められたカガリの体内時計は、完全に狂ってしまっていた。 今が夜なのか、日が昇ったのかすらも分からなくなっている。 心を蝕む、漠然とした不安に身を震わせながら、彼女は視線を斜め横に向けた。 少女が立っている。 カガリに背を向け、ひたすら金属音を鳴らし続ける少女が。 佇むは、ミリアリア。 カガリは――彼女を止められなかった。 ……というか、あの絶対零度の微笑を受け、口を挟むことが出来るはずもなく……未だ彼女は、牢屋の鍵と格闘している。 「あいつだって、悪気があったわけでも無いだろうに……」 小さくもれるのは、自分じゃ何とも出来ない不安から生まれた、ただの八つ当たりの産物。 別に、ミリアリアに聞こえるように言ったわけではなかったが、狭い鉄格子内と静かな拘禁室。二つの要素が手伝って、カガリの呟きは、しっかり相方の少女へと届けられた。 ぴくり、とミリアリアの耳が動く。 「……じゃ、悪気がなかったら良いと？」 「いや、そういうわけじゃないが……」 思わぬ反撃に、カガリは口ごもる。 「ただ……可哀相かな、と」 それは、ディアッカに対しての同情か。 ならば寒空の下、延々待たされた自分は一体どれほど可哀相そうな人間なのか――聞いてみたくもなったが、不毛な言い争いに発展しそうなので、やめておく。 その代わり―― 「……それだけじゃないわよ」 手を止め、カガリに目をやった。 切り出したのは、今どれだけ危険な状態に陥っているのか、カガリに自覚させるため。 「カガリはこの誘拐劇、どう思う？」 「どう思うって……言われても……」 『劇』という単語に引っかかりを覚えながらも、刺すような視線に目を合わせることが出来ず、うつむいてしまう。 「あいつらの目的は、金だ……だから」 「それだけじゃないでしょう」 ミリアリアは、きっぱり言い切った。 冷静にならなくても分かるくらい、この誘拐にはおかしな点がある。 「あのね、カガリ。お金だけが目当てなら、国家元首を誘拐するまでもないんじゃない？」 少し考えれば――いや、国政に携わるものなら、考えなくても分かることだ。 オーブには大企業がたくさんある。単純に金目当ての誘拐なら、そちらを狙った方が、遥かにリスクは低い。 ――わざわざ国で一番警備の厳重な議事堂に侵入し、元首を誘拐するよりも。 「24時間体制で警護を受ける国家元首を狙ったのは何故？ ……お金以上に考えられることがあるでしょう？」 「……国家転覆でも企んでるのか？」 ため息を混ぜ、もはや投げやり気味になっているカガリに、彼女は現実を突きつける。 「車は、敷地内にあったのかもしれない」 「……何？」 ミリアリアの言葉に、カガリはようやく顔を上げた。 |