生きるための選択 「シンの奴、なかなかしぶといな」 ライドンは呻く。 一枚の和やかな家族写真を眺めながら、零すのは冷笑。 「全くどうして、あいつは生き続けるのか……」 悲しみと同時に、憎しみが巻き起こる。 そう、これはシンに向けられる感情。 彼はシンが憎かった。憎くて憎くて仕方なかった。 ――でもあれは、しようが無かったんです。デストロイに乗ってたのは、ステラだったんだ……あの子は、戦いたくもないのに、無理矢理乗せられて―― シンの言葉が蘇り、ライドンは奥歯を噛み締める。 無理矢理戦わされて。 その結果、沢山の命が奪われたのは、しようの無いこと？ 悪ふざけも良い所だ。 シンも……それに、デュランダルも。 もう、誰を信じることもしない。 信じられるものなど、どこにもない。 「……次はしっかり、殺してやらないとなあ？」 写真に語りかける。しかし写真の中の家族連れは、無邪気な笑みを浮かべるだけ。 その中心にいる、自分もまた――…… -ｿﾗﾆﾏｳﾋｶﾘ- PHASE8−生きるための選択 「――っくしゅッ!!」 むず痒くなる鼻と、引き起こされる自然の摂理。 その瞬間、シンはくしゃみの衝動を抑えようと頑張ったが、我慢しきることは出来なかった。手で鼻と口を覆い、身を隠して周りを見回す。 どうやら、気付かれた節は無いらしい。 「危ない危ない。気をつけねーとな……」 一人呟きながら、眼下を見下ろす。 シンがいる所から、その内部は一望できた。 地下に地下に、ひたすら通気口を抜けて降りた先は、デュッセルカンパニーがプラントの「外」増築した倉庫兼製造工場。俗に「外郭」と呼ばれる場所で、プラントに根を張る大企業のほとんどは、限りある生活圏を保全するため、製造ラインや資材置き場等を宇宙に造り、そこと企業をバイパスで繋いでいる。だから、デュッセルカンパニーに外の工場があったとしても、なんら問題は無いのだが。 少しだけ、気になってしまう。 もう一度、辺りを眺める。見えるのは大きな工場群と、生活感の感じられる宿舎のような建物。これではまるで、工場の中に工場を作っているような状況だ。 「つーか、広いよなあ……さすがMSの外部製造企業」 デュッセルカンパニーは、多くの事業に力を注いでいる。その一番の矛先が、MSの製造・販売だ。 まさにザフトは、お得意先の最大手。しかし乗ってる当人達は、実際、MSがどうやって造られていくのかを見る事は、ほとんどない。知らないで乗っている人間の方が、圧倒的に多いだろう。 不思議に思いながらも、これくらいの規模は仕方ないのかと考え――思いふけった。 忘れてはいけない。デュッセルカンパニーは、宇宙海賊と繋がっているのだ。彼らの資金源の可能性もあれば、MSがドゴラに売られている可能性も非常に高い。 シンはきゅっと胸元を掴んだ。 ライドンのことで深く悩むと、心臓に痛みが走る。 と―― 「おい、いたか?!」 「いや……くそ、あのガキ、どこに隠れたんだ?!」 聞こえる大人の声に、シンは身を強張らせた。 軍属の本能が、己の気配を断つ。 |