大切な人のために 「お食事をお持ちしました」 「ありがとうございます」 現れた配膳係の青年に、ラクスは絶え間ない笑みを送った。名も知らぬ青年は、それだけで顔を強張らせる。 「……そんなに緊張されなくても、私、逃げようなんて考え、起こしませんよ？」 「そ、そんなことは分かっています！」 ピッと背筋を伸ばし、敬礼しながら青年は言う。 「貴方は我らプラントの希望なのです！ それに……ずっと憧れていたラクス様とお近づきでき、不謹慎ではありますが、その……嬉しかったりも、します」 最後の方は、擦れてしまった。 顔も、ほんのり赤い。 「分かっています。ラクス様が、プラントを裏切ったわけではないことくらい、みな、分かっています。だから、ご安心ください。審議はきっと、ラクス様に有利な形で進むはずです」 「裁くのが、評議員の方々でも？」 「ラクス様に重罪を課すなど、民が許しません」 真摯な眼差しで、青年は断言する。 純粋に、ただ純粋に、ラクスを慕う瞳。 「ところで、貴方を配膳係に指名したのは……議長代理ですか？」 「ええ。直々だったので、驚きましたが……何か？」 「……いえ。なんでもありません」 にっこり微笑みながら、ラクスは悟っていた。 議長代理が、何を狙っていたのか。 彼が自分に、何を「見せよう」としているのか――…… -ｿﾗﾆﾏｳﾋｶﾘ- PHASE7−大切な人のために 耳がその音を捕らえたのは、彼が目を覚ましてから、かなりの時間が経ってからだった。 カツン、と一度、大きな音が響く。 呆然とそちらに目をやると、黒いスーツを着た男が一人、自分を見て驚いていた。 疑問符を浮かべながら、シンはゆっくり身を起こし、男に問いかけようとする。 どうしてそんなに驚くの?? しかし、それは叶わなかった。 男が表情が驚愕に揺れる。 信じられない眼差しで、懐から拳銃を取り出す。 「なんで、生きて――！」 彼は、ライドンから指示を受け、後始末に来た人間だった。ここに生存者はいない、という前提で入ってきたため、シンが生きていることに頭がついてこなかったのである。 おかげで、男は必要以上の殺気を放ち、混乱の中で動いた。 そしてそれが、シンにとって、非常に有利な状況を引き寄せてくれた。 マユの携帯が弾を受け止めてくれたとはいえ、着弾した衝撃まではどうにもならない。動けば痛みや圧迫感も襲いかかるが、死なないためには――……生きるためには、彼も動くしかなかった。 殺気のおかげで、感覚が鋭くなる。妙に冷静な思考回路で、戦闘体勢に入った。 放たれる銃弾を避け、一気に男との距離を詰めると、未だ混乱状態にあるであろう『敵』の鳩尾に、膝を沈める。 「がっ、は……」 心臓への衝撃から咽かえるシン。彼は呼吸を整えながら、半ば無意識の内に、気絶する男から武器を奪い、鞄の中にしまう。その上で、近くにあったロープを使い、男を縛り上げた。 これでこの男は、抵抗出来まい。 再び訪れた静寂に、シンは虚空を見やる。 心臓の痛みが教えてくれる、「生きている」という現実。 夢の中のマユを思い出すと、彼の瞳から、再び涙が流れ始めた。 〈お兄ちゃんは、こんな所でくじけないよね？ マユのお兄ちゃんだもんね〉 そんなことない。 心はもう、挫けっぱなしだ。 家族を奪う決断をしたアスハ。彼にとって、許せるものではなかった選択を、シンも同じ様に選んでいたのだ。 大切なものを、守るために。 |