歯車の噛み合う時 宇宙が泣いてる―― あまたの命を飲み込んで、悲しみに震えてる。 それは自分の涙か。 自分の思いを、反映させただけか。 かなしくて、くるしくて、こわい…… 彼は罪を犯した。 決して許されないと、分かっている。 ここにはいられない。 側にいてはならない。 だから彼は、誰にも言わず、姿を消した。 自分を知る人のいない場所へ行こう。 現実から逃げる。 そこに再び、罪の意識を感じても。 その日を境に、彼はぷっつりと消息を絶った―― -ｿﾗﾆﾏｳﾋｶﾘ- PHASE1−歯車の噛み合う時 そして、同じ夜。 「どーだ？ まだか？」 「もう少しです」 『彼』が『みんな』の前から姿を消した夜、宇宙で不審な動きをする船団がいた。 総計三隻の宇宙船……なりは小柄だが、全ての船に戦闘用の装備が施されている。 それも結構、強烈なものが。 「……奴ら、今日はやけに粘るな……」 メインモニタに映るのは、戦艦数隻と、作業中のMS達――要はザフトだ。 そしてもう一つ、今や原型も留めていないが、以前は『宇宙をさ迷う城』だった建造物。前議長、ギルバート・デュランダルの居城だった、移動要塞『メサイア』だ。 彼らの用事はここにある。しかしザフトにいられては、用事を済ますことは出来ない。 「……お？」 艦長席に座る男から声が上がる。 クルーの会話を聞きながら、ひたすらモニタを注視していた『船をまとめる者』は、MSの動きの変化をつぶさに読み取った。 MSが母艦へ戻っていく――すなわち、本日の作業が終了した証である。 「待たせやがって」 男の声に呼応する様に、ブリッジは途端に慌しさを見せた。皆がみんな、真剣な表情を作り上げる。 一方MSを全て帰還させたザフト艦は、足早にプラントへと戻っていった。 潜んでいる三隻の船になど、気づきすらせずに。 やがてザフトの船が、レーダーから消失し―― 「よぉし!!」 威勢良く、中央を陣取る男が立ち上がった。 「偉大なるザフト諸君が戻ってくる前に、とっとと探し出すぞ!!」 彼らは無人となった戦場跡へと船を進める。 ザフトが調査中の、戦場だった場所。 ギルバート・デュランダルの眠る城。 求める『宝』を手に入れるために。 彼らは目論見通り、目指す『宝』を見つけ―― 同時にもう一つ、予想だにしなかった『宝』をも発見する。 それはメサイアが崩壊して、わずか５日後の出来事だった。 |