贖罪の唄 「日曜日に仕事なんて……ついてないねえ、ヴィーノ」 《仕方ないじゃん。軍人なんだから。それに、日曜にも働く仕事なんか、そこら辺にたくさんあるって》 「そーだけどねー。なんか、優越感？」 《うー……そう言われると悔しい……あ、ヨウランが呼んでるから、切るわ》 「うん、じゃ、後でね」 ピ、と電子音を響かせ、メイリンは電話を切った。 雲の隙間から照りつける、痛いほどの暑い日差し。今日は一日中晴れるらしい。夕方からは、ルナマリアやヨウラン、ヴィーノ達と一緒に、外で夕飯を食べる予定になっている。 ただ、欲しい物があるので、食事会の前に買い物をしよう――そんな思惑もあり、メイリンは、かなり早めに家を出た。 鼻歌混じりに街中を歩く。 と―― 「きゃっ」 「あ、ごめんなさい！」 前をよく見ていなかったためか、一人の女性とぶつかってしまった。 互いに「すみません」と繰り返し、頭を何度も下げ、そのまま別れる――人ごみに入ると、時々かち合う光景であった。 ただそれだけ。それだけのこと。しかしメイリンの中で、この『事件』は大きな印象を残した。 去っていく女性が、懐かしいメロディを口ずさんで。 彼女が紡いだのは、今や囚われの身となった、歌姫の代表曲。 それは、これから起こることを予言するかのごとく――…… -ｿﾗﾆﾏｳﾋｶﾘ- PHASE12−贖罪の唄 「……それは、本当なのか？」 《こんな嘘言ってどーするよ》 電話越しのディアッカは、呆れたように声をもらした。 そう、アスランの携帯に、ディアッカから電話がかかってきたのである。その内容は、決して頭を冷静にして聞いていられるものではなく。 他人に聞かれるわけにもいかない、恐ろしい企み事。 《どーすんだよ、アスラン》 「どーするって……どうも出来ないだろ」 言ってアスランはうな垂れる。 「……暗殺計画が持ち上がってるのに、こんな茶番、やってられるか」 それが本音だった。 この審議は馬鹿げている。失敗するリスクの方が高いというのに、どうして議長代理はこの方法で強行しようとするのか、彼は理解に苦しんでいた。 プラントには、ラクスを議長に、との声も大きい。そのためにクルゾフは、止む無く『代理』の位置に甘んじていると言ってもおかしくない状況だ。 客観的に観れば、ラクスを一番邪魔に思っている人間である。 それに、ザフトへ圧力をかけすぎている。顕著な例が、大破した『エルザ』と『レベッカ』を修復させ、再び戦場に送り出させた一件だ。 作用が完全に解明されたわけでもないのに、『Lシステム』を止めるための切り札とされる二機……通常ならまず、ありえない。 それこそ、議長命令でも出ない限り、上層部は首を縦に振らないだろう。 Lシステムの件にしても、彼は何かを知っている。知った上で、何かを起こそうとしている。 彼は――何を企んでいる？ 「さすがに『茶番』は酷くないか？ アスラン・ザラ」 その声に、アスランは身体をびくんと震わせた。 議長代理への不審感が募る中、背後から、等の本人が声をかけてきたのである。 聞かれた。 クルゾフに。 そして、その後ろに佇む――ラクスに。 |