ほんとの気持ちは 「……ミリィさん、よね？」 「?!」 不意に名を呼ばれ、ミリアリアは顔を上げた。名を呼ばれたことに驚き、名を呼んだ人間を見つけ、もっと驚いてしまう。 目の前に、彼女はいた。 トールの車椅子を押していた――「ララ」が。 ――なぜ貴女が、私の名前を呼ぶの？―― 呼ばれた瞬間、ミリアリアはそんな不信感と憤りから、ララを睨みつけてしまった。 考えなくても分かる。トールが言ったのだ。トールが呼んでいたから、だから「ミリアリア」ではなく「ミリィ」なのだと分かっていても……それでも。 彼女に自分を愛称で呼ばれることに、激しいまでの抵抗を感じてならない。 「……そんな顔、しないで。喧嘩するつもりで来たんじゃないから……」 「……なら、どうしてここに？」 いけない、と自制しようとしても、敵意を隠せない。片や――ララはミリアリアの抵抗を予想していたのか、動じた素振りは全く無く…… 「分らない？」 ただ、訊くだけ。ミリアリアに訊ね、彼女を問う。 この質問で何を想像できるのか、試しているようにも見える。 ミリアリアは一度息をのむと、一直線にララを見据え、言った。 「……トールのこと以外で、何があるの？」 「例えば、あなた達はいつまで島に居座るつもりか――とか」 「そういう話なら、私じゃ相手できないわね。来て。ブリッジに案内するわ」 ララの返答に、ミリアリアは表情そのまま、踵を返した。 すると、背中めがけて声がかけられる。 「あなたは気にならないの？ 私とトールの関係」 何が―― 本当に何が訊きたいのだろう。 彼女は、何がしたいのだろう。 足を止めざる問いかけは、相手への苛立ちと呆れを合体させ、不快極まりない感情を心に宿す。 振り返ると、ミリアリアはそれを全面に出した。 「気にならないって答えてほしいの？」 「私はあなたの気持ちを訊いてるの」 「――いい加減にして」 ミリアリアは冷たく切り捨てる。 「こっちを探るような真似は止めて。本音で話さないと答えないから」 「これでも十分本音で話して――」 「なら、私はトールが戦死したと判断された後も、トールは絶対どこかで生きてるって思ってて、AAを降りれるようになったらトールを探しに行こうと考えてたとしたら？ 本当は今すぐにでも、トールの元に行きたい。今いる場所全部捨ててでも、トールの傍についていたい――なんて我儘言いだしたら、あなたはどうするの？」 「――――」 突然始まった口撃に、ララは声を失った。 「あなたはトールが好きなんでしょ？ 私がいつまでもこの島にとどまってるのが怖いんでしょ？」 「怖くなんてないわ。ただ、気に入らないだけよ」 ララもまた、ミリアリアを睨み返す。 「トールがいながら……トールって恋人がいながら、あなたの隣には別の『男』がいた。そんなあなたに、トールは渡せない……この島にとって、トールはもう、居なくてはならない人間なのよ」 瞬間、ミリアリアはちくりと胸を痛めた。 表現もそうだが、何よりララの表情に。今にも泣きそうな瞳で鞄を探ると、数枚の紙を取り出し、ミリアリアに差し出した。 それは写真。トールと村人の和気あいあいとした姿、それに村の風景…… 「それ、トールが撮ったの」 「トールが？ でも、ここに映って……」 「それは父が撮ったものよ。気晴らしにって父が教えたの、写真の撮り方」 「へ、え……」 ならば納得がいく。少なくともAAに乗るまでの間、ミリアリアはトールが率先してカメラを持つ姿など見たことがなかった。むしろ嫌煙していたようにすら思う。 そんな心情など気付きもせず、ララは続けた。 「トールはもう、村の住人なの。これ以上、私達から大切なものを奪っていかないで！」 瞳から、堪え切れなくなった涙がこぼれ出す。 「みんな……トールが大好きなの……みんなも……私も」 最後の最後で、彼女は本音を弾きだした。 「私も……トールが、すきなの……っ」 |