君の憂い ほどなくして、彼らはAAに帰還した。 トールからきっぱり「戻る意思は無い」と告げられ、説得しようにも同席していたララや村人に追い出され、まるで物別れするように。その帰路は本当に空気が重く、誰が何かを言えるような雰囲気など皆無で、船に着いたら、マリューはブリッジへ、他は各々自分の部屋に戻り…… 最初はディアッカも、そっとしておいた方が良いのかな、と思った。 あれは、これまで自分達が行ってきたこと全てを否定されたようなものだ。それもこちら側の事情を知っている、友人であり――……恋人からの全否定。一人で考える時間もほしいだろう、と。 けど……でも、やはりミリアリアを一人にしておくのは、危険な気配がした。 この数ヶ月、拭いきれない危うさを抱えてきたミリアリア。その「危うさ」が加速される気がして。 そして部屋に向かえば、もぬけの殻。 探し回ってデッキに来れば、何やら手すりに掴まり、柵から身を乗り出すように風景を目に入れている。 だから、あえて。 あえて、茶化すように声をかけた。 「おーおー、思いっきり落ち込んでんなー」 「…………」 ミリアリアは答えない。それでも自分の声で身体が一瞬強張ったのが確認でき、声は届いてるな、と安堵する。 普段と変わらない調子で、ディアッカは歩み寄る。 「なんだ？ ちょっと冷たくされただけじゃんか。そんなに落ちんなよ」 「…………」 「それとも、あの女が引っかかってるとか？」 「あんた煩い」 隣に佇んだところで、冷たい一言をお見舞いされる。どうやら彼女の存在が、かなり大きいようだ。 「気にすんなって。どーせそんな深い仲じゃないって。今度は手土産でも持ってって、『自分の男に手ぇ出すな』くらいのこと言って――」 「やめてよ!!」 堪らず、ミリアリアは声を張り上げた。 余裕が無い。 この場の空気を『軽いもの』に換える余裕が無い。 いつもなら……普段なら、それこそ『じゃ、晴れてあんたは振られるってことね』――なんて、ディアッカとしては笑えないことを言ってのけそうなのに。 入り込めない。 ミリアリアの心に、入っていけない。 歯痒さを感じながら、それまでとは一転し、優しく問いかける。 「じゃあ、どうするんだ？ このままトールと喧嘩別れか？」 「喧嘩なんか――」 「ほとんど喧嘩別れじゃんか。それとも一人で行く勇気、無いか？」 気遣うように、髪を撫でる。 自分なりの励まし方。 少しでも、彼女の気持ちが上に向くように。 けれどミリアリアは、その時ディアッカが到底考えの及ばないものと戦っていた。 相手は、ディアッカの優しさ。 彼は優しい。 すごく、優しい。この優しさに、自分は何度も助けられてきた。 でも……今はだめ。 今、ディアッカに優しくされたら…… 優しくされたら、甘えてしまう。 逃げてしまう。 そうしたら――…… 傾きかけた心を閉ざすよう、ミリアリアは拒絶する。 「私のことなんか、放っておけば良いじゃない！」 「〜〜放っておけるかよ！」 堪らずディアッカは声を上げ、ミリアリアの両肩を掴んだ。 通じない気持ち。届かない想い。返ってくるのは拒絶の言葉ばかり。 なぜ気付かない。 なぜ――自分の気持ちを汲み取ってもらえない。 今、彼女に告げてきたことが、どれほどディアッカにとって辛いものだったか。 声の大きさに驚き、呆然とするミリアリアに、ディアッカは続ける。 「そんな、あからさまに落ち込んでて、放っておけるわけないだろ。力になりたい、とか思っちゃいけないのかよ」 「だっ……て、……あんたに関係ある話でも無いし……」 「……んで、そんなに鈍いんだよ、お前……」 関係ある話じゃない？ そんなことない。 思いっきり関係あるじゃないか。 堪えらきれない。 もう、さらけ出してしまえ。 伝わらない心に苛立って。 ディアッカは――叫んだ。 「俺は……っ、俺は、お前のこと――」 ちょうどその頃。 「…………あれが……アークエンジェル……」 AAが身を隠す森の中に、ララの姿があった。 彼女は厳しい眼差しでAAを見据えると、ゆっくり船へと歩き出した。 |