すれ違う意思 生きててくれたことが嬉しくて。 それだけで心が満たされて……だからかもしれない。ミリアリアはその瞬間まで、彼女を――「ララ」という名の女性を、全く気にしていなかった。 気にならなかった、というか。 目にも入らなかった、というか。 微笑み合う二人を見て、初めて気になった。自分よりも年上に見えるスタイルの良い「美人」な女性。 二人は一体どういう関係?? 口に出したいが、途端に会話のタイミングを掴むことが出来なくなり、ミリアリアは俯き、膝の上で両手を拳にして、周りの会話に耳を傾ける。 彼らは徐々に、突っ込んだ議題に話を進めていった。 「何にしろ、無事で良かったよ」 「全く……どれだけ心配かけたと思ってるんだ？」 「ごめんごめん。けど俺だって、何がなんだか分からなくて……気付いたらオーブは連合の攻撃受けてるしさ」 背もたれに体重を預けるトールに、サイは呻いた。 「せめて連絡くらいくれよ……」 「だから、取れなかったんだって」 ――違うだろ―― 喉元まで出かかった言葉を、ディアッカは何とか飲み込んだ。自分が口出しして良い場ではない。そう分かっているからこそ、ディアッカは言いたいことを全て我慢している。 違う。連絡は取れた。車椅子生活を強いられているらしいトールだが、ミリアリアを見た時、驚きはなかった。つまりこの島に「居る」ことを「知って」いた。 戦場に出ている船と交信するのは難しくても、同じ島――しかも何回も村に足を運んでいる人間をつかまえて無事を報せる、ということくらいは出来るはずだ。 いや、自分なら――する。恋人の乗っている船、やってくるのは大体顔を知っているAAクルー……彼女に頼めば、出来たはずだ。 なぜ、彼は行動しなかった？ AAの存在を由としない村人に遠慮した？ それとも彼女に遠慮した――？ 理由は、サイの放った一言で明かされた。 「まあ……無事で何よりだ。とにかく、一度戻ろう」 「どこに？」 トールの鋭い視線が、サイを射抜く。 「どこって……AAだよ。お前だって……」 「……やっぱ、そういう話になるよな……」 「トール？」 声が小さすぎたせいか、ミリアリアが聞き返す。 「悪いけど、AAには行かない。俺の居場所は、ここだから」 「どういう意味だ？」 今度はサイが、鋭くトールを見る。そんなサイをなだめる様、マリューは横に立ち、キラとミリアリアはぽかんとするだけ。 意味が分からない。 着いていけない。 トールの言葉の意味が―― 「もう戦艦には乗らないってことだよ。本当はすぐにでも出て行ってほしいんだ。あれはこの島にとって、悪夢そのものだから……」 「なんだよ、それ」 「ならサイは、連合が攻めてきた時、どれだけ被害を加えられたか、知ってるのか？ AAの攻撃だって、どれだけ脅威なものだったか――」 「あれは攻撃じゃない！ オーブを守るために……」 「守るため？ 本島を守るためだったら、他の島はどうなっても構わないって言うのか?!」 「言ってないだろ！」 サイの拳が、机を叩く。そこで、ぽかんとしていた二人はハッと顔を上げた。 諍う二人を見るのは、初めてにも近いほど珍しいこと。非現実的な空気は、逆に二人の思考を冷却させる。 そしてキラは、サイとトールの言い争いを止めようと、間に割って入った。 「トール……あの時、僕達は『あの決断』が最善だと信じて行動したんだ。だから……」 「けどさ、キラ。『最善』だと思う行動が『最良』の結果を残すとは限らないんだぜ？ 現にオーブは落ちた」 「違う。勝ち目の無い戦いだったんだ、最初から。あれは……連合に屈しない、言いなりにならない……抵抗することこそ、意味のあることで――」 「――で、何の武力も持たないこの島は、防衛艦配備されること無く被弾受けまくった。つまり、見放されてたってことだろ？ 本陣守るのに躍起になって、諸島の警護をおろそかにしてんだから」 トールの言葉は、辺りに悲痛な空気を漂わせた。 |