この世の現実 「外暑〜い」 AAから出るなり大きな伸びをしたミリアリアから、自然と「本日の天候の観想」が飛び出した。 二月とは言え、地域柄オーブは暖かい。日差しが強く、木の密集した場所とあっては、熱気がこもるのも無理の無い話である。 「おーい。はしゃいでると、帰りまでもたないぞ？」 「残念ながら、そんなにひ弱じゃありませんー」 「そりゃまた残念。ミリアリアさんに『倒れる』って二文字はありませんか」 ミリアリアに続き、ディアッカも大地を踏みしめる。その後ろにはクルーが何人か姿を見せ、別のハッチからは荷台車が何台も出てきた。 「……何か、前回より一台少なくない？」 「ああ、前回分がまだ残ってるんだと。だから今回は少なめにしようって艦長さんが言ってたぜ」 「そう、だよね。私達の分だけじゃないもんね」 徐に、二人は道の先を見た。 広がる森の中、二人の足元を走る大きな道。この先に、島唯一の集落が待ち構えている。 戦争の被害にあった村は、オーブからの配給支援を受けていた。そしてAAが身を潜めてからは、カガリの名と官邸への働きかけにより――特例処置として――AA分の配給も、集落に届けてもらっている。それを今から取りに行くのだ。 「私達が使わない分は、村の人たちに使ってもらわないと」 「そうそう。俺達結構優しいよな〜」 「当たり前のことじゃない。何悦入ってるの？」 ぎろりとミリアリアに睨まれ、ディアッカは「降参」と両手を挙げる。 二人はこんな関係だった。 戦争が終わって、いつまで続くかも分からない逃亡生活を強いられて……それでも二人は、他愛無くじゃれ合える関係を保っていた。 ――表向きには。 ディアッカは気付いている。ミリアリアの心に、限界が近づいていることを。 戦いが終わった。 武器を手に力をぶつけ合う時間は終わった。 そんな安心感からだろうか……最初に限界を向かえたのは、キラだった。 心が折れた。 自分の行ってきた「戦い」と、それに伴う「傷跡」。つけた傷への罪悪感と、つけられた傷の痛みから、キラの心は弱り、苦しみの淵へと歩いていってしまった。 対照的に、それまで以上に芯をしっかり持つようになったのは、サイ。キラの折れっぷりを間近で見て――支えなくては、と思ったのだろう――その意思が、彼の心を弱らせなかった。 そして、ミリアリアは。 「ミリアリア、出発だぞー」 「――分かってるわよ！」 車の扉を開け、手招きするディアッカに、少しボーっとしていたミリアリアは、ちょっとだけ怒り気味に答えた。 ふてくされて後部座席に乗り込んだものの、外を眺めるミリアリアの瞳からは、徐々に光が消えていく ミリアリアは――虚ろな時間が増えた。 時折、今ではない時間をさ迷う……意識を自分の心の奥に潜らせることが多くなった。 「頼むから、ボーっとしすぎてその辺で転ぶ――なんておバカな真似、しないでくれよ？」 「あんた――……私を怒らせたいの？ それとも悪意無し？」 「悪意無く怒らせたい口」 にこりと笑うディアッカ。 ぴきっと血管を浮き立たせるミリアリア。 そして――ミリアリアの「制裁」が幕を開ける。 「飽きないなー、君達は」 「もう！ノイマンさんってば……冗談は止めてください！」 車の運転手・ノイマンにも言われてしまい、ミリアリアは手を止め、頬を膨らませた。 彼女は気付いていない。この頃ディアッカが冗談めいたことを行動に移す時――それは決まって、彼女の意識が、どこか遠くへ旅立っている時だということに。 ディアッカは、怒らせることで、ミリアリアを呼び戻している。 そのままにしていたら……二度と、戻って来ないような気がして。 がたんごとんと音を立て、数台の車が道を走る。 ノイマンが気付かない内に――どうやらミリアリアの機嫌が良くなったらしく、後ろから他愛無い世間話が飛び交っている。そんな中、静かに車体にブレーキがかかった。集落に到着したようだ。 「ほら、気ィつけろよ」 「だから、そんな簡単に転ばないって」 鎮火した話題に戻され、語気が少し荒くなる。 しかし、それも一瞬のこと。周りの、集落の住民から浴びせられる冷たい視線にミリアリアは心持ち、ディアッカの後ろに隠れ気味になる。 仕方の無い事と分かっていても、毎回こんな風に見られるのは、結構堪える。 そう、仕方の無い事。 彼らは――AAは、「歓迎されざる客」なのだから――…… |