テンション高いです しみゅれ〜と☆ 密室。暗闇の中で会合を開く、三人の男がいた。 小さな明かりを中心に、円を描くはノイマン、トノムラ、チャンドラの三人組。彼らは何やら真剣そうに、明かりを見ている。 「……どうしたもんかな……」 沈黙を破ったのはトノムラだった。肘をつき、組んだ両手にあごを乗せ、彼は呻く。 「まさか少佐と艦長が、あんな関係だったとは……」 心の奥底からの悲鳴だった。 そりゃあショックだろう。驚くだろうさ。三人そろってブリッジに戻ってみれば、ムウとマリューの、それはあっつ〜いベタベタなラブシーンに遭遇だ。あんぐりと口が開いても、咎められるいわれは無い。 おまけに二人とも――いや、ムウは気付いてそうだが、マリューは三人の存在など、全く感知していない様子だから、性質が悪い。 「何で艦長と少佐が……軍規はどこへ行ったんだ！」 「アラスカから逃亡した段階で、軍法規約なんか、宇宙の片隅に追いやられてるよ」 言うはノイマン。三人の中では平静な方だが、一番の真面目さんは、その性格ゆえに頭を悩ませている。 「だが、風紀の管理は必要だ」 軍規なんて無い、と言いつつも、ここだけは譲れないらしい。 「あんな風に、どこでもイチャつかれたら、こっちの立場が無い！」 「まー……それはそうなんだが……チャンドラ、そろそろ素直になろう」 言ってノイマンは、ポン、とチャンドラの肩に手を置いた。 その後は、トノムラが続ける。 「素直に認めよう。羨ましい、と」 「…………」 「…………」 「…………いいな、彼女」 沈黙の後、これまたトノムラが嘆く。 この三人、恋人はいない。過去は……まあ放っておこう。問題は「今」だ。 今現在恋人大募集中なのが、これまた大問題なのである。 「この環境、この状況……どーやって彼女作れってんだよ!!」 「クサナギやエターナルには、女性クルーもたくさんいるんだがなあ……」 あーあ、とノイマンは天を仰いだ。 「うちに女性クルーって、あと何人いるんだっけ？」 悲しげなチャンドラに、これまた悲しげな現状が、ノイマンの口から告げられる。 「一人だけだ」 『…………は？』 答えを受けたチャンドラ、そしてトノムラまでもが声を上げた。 「イマ、ナントオッシャイマシタ？」 「だから、一人だけだ、と」 「ひとり……??」 「一人」 「ひとりって……」 「ミリアリア・ハウ二等兵のみ」 ミリアリア――そう、ブリッジで健気に働く女の子。 アークエンジェルにいる女性クルーは、現在マリューと彼女だけ……となると、近場で狙えるのはミリアリア一人。 『……………………』 想像してしまう。 浮かぶ彼女とのあま〜い『恋人風景』に、彼らの顔はにやけてしまった。 「おいおいおいっ！」 本気で心配し始めたノイマンが、大声と共に立ち上がる。 「分かってるか？ 相手はまだ16だぞ？ 子供だぞ?! 犯罪だぞ!!」 「分かってないなー、ノイマン。10年後を考えろ」 「10年経っても年の差は変わらん！」 「若妻……良い響きだ……」 「そうそう。軍規も何もあったもんじゃないし」 「軍記は無くてもモラルは考えろ!!」 「お嫁さんに欲しいなー……」 「……本気か？ トノムラ……」 訊くまでも無く、本気と言うのは分かった。分かったが――訊かずにはいられなかった。 「だって、良い子じゃないか、ハウ君は。可愛いし優しいし気が利くし……今まで会ってきた女性の中じゃ、断然お嫁さん候補ナンバーワンだな」 「……そうか？ 俺はバジルール中尉の方が……」 トノムラの意見に、ノイマンは思わず本音をもらす。そこに―― 「え！ ノイマンって、中尉のこと好きだったのか?!」 「!!!!」 過剰反応するはチャンドラ。彼の驚きっぷりに、ノイマンは反撃を出すタイミングを逃してしまった。 顔はどんどん赤くなり、それら全てが彼の心情を物語る。 にやり、と顔をゆがめるトノムラとチャンドラ。彼らが、アーノルド・ノイマンらしからぬ失態を、放っておくはずがなかった。 「お前、おかしーんじゃねーの？ 中尉って！ 趣味悪すぎ!!」 トノムラが笑い、 「そりゃ確かに、中尉の足は綺麗だったけどさ」 チャンドラも乗っかってくる。 「どこ見てるんだ、チャンドラ!!」 「うん、あれはまれに見る美脚だった」 「だから、チャンドラ!!」 「だけど中尉は目の保養であって、狙うべき女性じゃないよ」 「〜〜ひとの話をきけーーっ!!」 主張完全無視で話を進めるチャンドラの頬を、ノイマンは力強く引っ張った。 それはもう、これ以上伸びないというほど、限界ギリギリまで、両手の力を緩めることなく。 「ほいはぅ……ひふ……いﾞーぶー！」 [訳:ノイマン……ギブ……ギーブー！] ……と言ってるものの、ノイマンには全く伝わらないし、例え伝わっていたとしても、手を止めることはないだろう。 「貴様がそんな色眼鏡で中尉を見ていたとは……許せん！」 ――というか、怒りで我を失っている。 「ほ、おうあ……」 一方、死相すら出かけているチャンドラは、助けを求めようと、必死でトノムラに手を伸ばしたが、 「いよっ、ノイマン！ 正義の鉄槌かましてやれ！」 「ほーほーうーあー!!」 トノムラの仲裁はゼロだと察し、助けを求める瞳は非難のそれに姿を変えた。しかし、視線を受ける当人は、気にすることなく、色男をあおり続ける。 分かっていた。こういう奴だと重々分かってはいたが―― 〈あとでシメる……!!〉 この湧き上がる感情は、ちゃんとぶつけておかなければならない。 例え――日常茶飯事な事だとしても。 仕事で真面目なトノムラも、勤務時間外はパルやノイマンをからかい……結果として生まれる厄介ごとは、九割以上がチャンドラの身に降りかかっている。 誰かが言っていた。「お前も厄介なのに目ェつけられたなー」と。冷やかすように笑ったあれは、誰だっただろうか。 いや、そんなことはどうでも良い。 今はノイマンだ。 口は裂けそうだし、意識も朦朧としてきた。 〈俺……死ぬのか……？〉 こんな死に方嫌だ、と思いながら、チャンドラの意識は暗転していくのだった。 |