キラ、捕虜・ディアッカとご対面 監獄の対話 アラスカでの悪夢から一転、アークエンジェルがオーブにたどり着いて、数日が経過しようとしていた。 中立国・オーブなら、連合の追撃を恐れる心配も無い。キラもまた、いつ戦闘が始まるか――という緊張から開放されていた。 ずっと付きっ切りだったフリーダムから少し離れ、改めて自由の翼を見て…… 「おーい、キラ！ ちょっとフリーダム動かしてくれねーか?!」 感傷にふけるキラへと、整備班の一人が声をかけてくる。 「奥のモビルスーツ、モルゲンレーテに運びたいんだ。30分くらい、移動頼むわ！」 「……モビルスーツ?!」 その言葉に、キラは首をかしげた。今アークエンジェルにあるモビルスーツは、目の前のフリーダムだけのはずである。 「……ああ、そっか。お前、知らなかったな」 不思議な顔をしているキラに、整備班の青年は、彼の関知しない話をし始めた。 「お前が行方不明になった『島』の戦いで、バスター取り戻してんだよ」 「バスター?!」 バスター……それは何度も、アークエンジェルを窮地に追い込んできたモビルスーツの名前で、つまり――アスランの仲間が操っていた機体。 急に、背筋に寒いものが走った。 また一人、彼は『仲間』を失ったんじゃ―― 「……パイロット、は？」 震える手を握りしめ、彼は訊く。すると整備班の青年は、キラとは対照的に、のんびりと言ってのけた。 「パイロットはアラスカで……ああ、降ろされなかったんだよな？」 「そうそう。まだ拘禁室にいるはずだぜ？」 「拘禁室……」 揺れる瞳に、決意が灯った。 アークエンジェルは、実に平和な船だ。敵軍人が捕らわれている部屋に、見張りすらつけようとしない。そもそも『捕虜』の存在すら、船内では希薄で――これで良いのかな、とキラですら危機感を覚えてしまう。 まあ、おかげでこうやって、難無く拘禁室へとやって来れるわけだが。 いくつも立ち並ぶ鉄格子達。その一番奥に、彼はいた。 金髪、浅黒、紫紺の瞳……自分と同じくらいの軍人の姿に、彼は息を呑む。 少しだけ、頭の中にあった姿だ。 キラは一度、彼を見ている。オーブで……アスランと再会したときに。 あの中の誰かが『ニコル』で、誰かが『バスターのパイロット』だと 「何だ？」 見慣れぬ顔だからか、それともジッと見てしまったからか、中の少年は眉をつり上げる。 「用が無いならさっさと出てけよ。俺、野郎に興味なんて無ぇから」 捕虜は――自分の立場を理解しているのか疑問に思うほど、ふてぶてしい態度を見せた。 本当に捕虜なのか……一瞬、疑ってしまうほど。 「そんなに珍しいかぁ？ コーディネーターが」 「別に、そんな……」 「じゃあ出てけよ！」 苛立ち、捕虜は叫んだ。 確かに鉄格子の向こうから眺められるのは……良い気分などしないだろう。 何を、どういえば良いのか分からない。 でもキラは、彼と話がしたかった。 どうにかして、ちゃんと、話をする空気に持っていけないか……考え、出した結論は、とても簡単なもの。 回りくどいことをせず、事実を告げれば良い。 「……ぼくも、コーディネーターだから……」 「!!」 キラの告白に、捕虜から怒気が消え失せた。さすがに連合の軍服を着た同胞の姿は、色々な意味でショックだったようだ。 声を失い、下を向いて何か考え――ハッと頭を上げる。 「お前まさか、パイロット？」 「……ストライクに、乗ってました」 コーディネーターの連合側――その言葉は、捕虜の脳裏に『ストライク』を過ぎらせた。 ナチュラルだナチュラルだと思っていた『敵』が自分達の同胞……ならば、あの神がかり的な操縦技術もうなずけよう。 「僕は……」 小さく、キラの口が動く。 「ぼくは、あなたの仲間を……」 「あー、ストップ」 キラが今、言おうとしていること。その全てを読み取って、捕虜はすかさず制止をかけた。 「ニコル……ブリッツのことならやめてくれ。俺は別にお前の謝罪なんか聞きたくねーし、辛気臭い顔も見たくねえ。てゆーか鬱陶しいだけだからさっさと消えてくれ」 「……ごめん……」 やはり謝ってしまうキラは、それでも動こうとしない。 「何だよ、まだあんのか？」 「そ、の……」 「……俺、待たされるのすっげー嫌いなの。用があんなら、今言えすぐ言えさっさと言え!!」 「えあ、あああのっ!!」 まくしたてられ、早く言おうと試みたものの、口は上手く動いてくれない。 慌てるキラを見ながら、捕虜はぽつりと、関係ない――いや、本当にこの場には全く関係ないことをつぶやいた。 「……っかしーなー……やっぱ、あいつじゃねーと、こう……普段通りでいけるのに……」 「え？」 「あ、気にすんな。こっちの話」 その時、格子の中の少年が思い浮かべていたのは、外はねの髪が愛らしさを倍増させてる女の子だった。 彼はどうも、彼女の前では調子が狂うらしい。 それを――未だ名前も知らぬ男に話す気も無いが。 「で、マジで何なんだよ。捕虜って言っても、そう暇じゃねーんだよなー」 とか言いつつ、実際――分かりきっていることではあるが、相当暇である。 |