クラスメイトと馬鹿話をしている顔。好物らしい甘い物を口に運んでは幸せそうに頬を緩めるところ。授業中に当てられたときの心底めんどくさそうな表情。
　自分とはタイプが違うだけで、決して仲が良い関係ではないが、当たり前の同級生だと思っていた。

「ただ言ってみただけだっつーの」

　今、目の前にいる男の顔はとても同年代とは思えない。大人びた、というより大人そのものだ。諦めに似た苦笑で何かを誤魔化しているに違いない。

「ンな顔すんなよ。ビビった？ 土方クン」

　いつもなら『ビビってねえ』と言い返して小競り合いになるところだ。だが今は言葉が出てこない。

　――俺、昔土方くんのこと好きだった

　昔？ 坂田銀時に出会ったのは高校に入ってからだ。間違いなく初対面だった。こんな色の髪や目を、忘れるはずがなかった。
　ならば坂田の言う昔とはいつのことなのか。
　馬鹿馬鹿しいと打ち捨てられなかった。土方の中で、形にならない何物かが坂田の言葉を気軽に受け流すことを咎めた。それで、アホかと言い捨て損ねた。思わずまじまじと坂田の顔に見入ってしまった。緩く開いた瞼。その下から覗く、思いがけず真剣な眼差し。切望と同じくらい、諦めを湛えた瞳。

　ぶっ、と坂田は吹き出した。マジになんなよ多串クン、また明日な。くるりと向けられる広い背中、わずかに見える横顔。
　ああ、見たことがある。
　あのときも、自分は彼を追っていた。彼はするりと自分の手を抜けて、最後にわずかに振り向いて笑った。
　切望と諦めの色を湛えた笑みを。

「よろずや、」

　お前はこの世に生を受け、いつあの頃の記憶を取り戻したのか。もしやずっと一人で、二度目の生を、何食わぬ顔で生きてきたのか。年相応の顔を作り、平和な日常に溶け込んで。
　そりゃ大人の顔にもなるよな、と心の中で苦笑いした。無意識に学ランの内ポケットを探っていて、今の自分も喫煙できる年齢ではないことを思い出した。
　今度は、今の生では。
　今度こそ、きっと二人で。



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転生したふたり。