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　隠し通していけるとは思っていなかった。いつかは、誰かにバレると思っていた。でも彼女は、仲良くしていた女友達にも身体の事は話してないと言う。だから、当たり前だけど、彼女の居ない所で知られてはいけない事だった。


「でねー……影山君？」


　昼ごはんを食べ進めるのもそこそこに、昨晩のテレビの話をしていた苗字。その向かいでは、影山が卵焼きをくわえたまま固まっていた。


「！…わり、ボーッとしてた」


　やけに塩っ辛いと思ったら、飲み込んでみると卵焼きの所為だった事が分かる。バテないようにと母親が気を効かせてくれたのだろうが、少しやり過ぎだった。

　影山は、後悔していた。


「（言わねえと）」


　日向と、他のチームメイトにまで知られてしまった事。何を言われてもしらを切るべきだった事。どれも今さらでご免、という事。
　それを聞いた苗字は、どんな反応をするだろう。きっと哀しそうにすると思った影山は、なかなか言い出せなかった。その時、何も言えないだろう自分を見こしたからである。


「どうしたの？」

「……さっさと食わねーと、時間なくなるぞ。教えてくれるんだろ、勉強」

「あ！そうだった！！」


　バレてしまってから数日が経ったが、日向達は何も言ってこない。たまに何か言いたそうにしているが、伝えてくる事はなかった。


「どこからだっけ？」

「端っこ折ってるページがある。そこから」

「どれどれ……」


　教科書と睨めっこを始める苗字。ちょっとやってみるとシャーペンを取って垂れてくる髪を耳に掛ける仕草から、影山はとっさに目を逸らした。その理由は、赤く染まった頬が物語る。

「もう好きじゃないとか、ウソだろ」

　ふと、日向の言葉がよみがえる。あの時は否定したけれど、ほんとは当たり前だと言ってやりたかった。でもそれを言ってしまったら色んな物が崩れそうで、怖かった。

　どうにかなるくらいなら、いっそこのままーー


「けほ、…けほっ」


　そこで、はっと我に返る。


「おい！！」

「ご免、唾が喉に……」

「詰まったのか！？」

「咽せただけ。大丈夫だから」


　慌てて席を立とうとする影山を、苗字も慌てて制した。唾と言っても知識が足りない影山には、体調から来ているのではないかと思えてしまう。ここ分かったよと誘われるままテスト勉強に戻るが、改めて見る苗字の顔色は、悪く見えて仕方ない。


「で、ここを……影山君？」

「……」

「聞いてますかー、しておかないと後でたいへんですよー」


　ーーどうにかなるくらいなら、いっそこのまま。