机に並べられた数枚の紙。 その一枚を手に取りつつ紅茶に口をつけた。 「やはり、放置しておくには危険すぎるかと」 使用人の一人が言う。 小さな音を立ててカップを置くと、ため息をつきながら紙を机へ戻した。 「職権濫用ってレベルじゃないもんねぇ…」 頬杖をつき、ペンをくるくると回す。 カタン、と音をたててそのペンを机に押し付けた。 「やっぱ市民のため、ってのを忘れちゃダメでしょ。ああいう連中にゃ元からそんな意識はなかったろうけどさ」 再び、カップを手に取り口をつける。 ほのかな甘味が口に広がった。 「…騎士団の方の動きは？」 「はい。そろそろ動きだすようです。目的は殿下、と言ったほうが正確でしょうが」 「騎士団もなんだかなあ…。最近のアレクセイも何しでかそうとしてるのやら」 わずかに残った紅茶を一気に飲み干す。 そして、勢いよく立ち上がった。 「ま、いいや。とりあえず出る。逮捕までこぎつければあとはどうにでもなるし」 結局騎士団頼みか、とため息をつく。 近くに立てかけてあった二本の剣を手に取り、扉へと向かった。 「あ、そういえば下町の様子はどうだって？」 振り返り、窓の向こうを見て尋ねる。 水の噴射はおさまったようだが今どういう状態かは不明だ。 「水道魔導器が故障したそうです。少し前に魔導士を呼んだようですが、魔核が無くなっていたらしく…」 「盗んで逃げた、ってことか。了解。そっちも調べてみるよ」 「はい。あ…」 突然、歯切れが悪くなった使用人に首を傾げる。 尋ねると、遠慮がちに口を開いた。 「その…エステリーゼ様がお城を抜け出されたようです。何者かと一緒だったらしく、誘拐という話も…」 「エステリーゼが？」 少し意外な言葉に驚く。 が、しばし考えた後手をひらひらと振った。 「ま、エステリーゼなら大丈夫か。誘拐ってのも…多分嘘だね」 言いながら部屋をあとにする。 背後で、使用人が頭を下げた。 「お気をつけて」 ばたん、と扉を閉め自室へ向かう。 しばしの帝都との別れ。 それは楽しみ以外の何物でもなかった。 ←｜→ |