炎は彼らを貪るように襲いかかった。轟々と響く炎の音は、熱に苦しむ者たちの悲鳴を全くかき消してしまう。


ガンマ「っくく…ジ・エンド…ってね…」

くすぶる炎の中、倒れ伏しているアルムたちを見下ろし、ガンマは会心の笑みを浮かべた。立っている者は自分以外にいない。

レイシア「…っ…ううっ…！」
リズ「くっ…かはっ…！」
セリス「ぐうっ…がっ…！」


苦痛に喘ぐ面々。その状況を見て、その声を聞いて、ガンマは確信した。


―――勝った。


いくら中級呪文を中心に撃ち込んだとはいえ、あれだけの呪文連撃だ。無事である者は１人もいないだろう。ちらりと一瞥して、ガンマは右手を上げた。

ガンマ「…最高まで手は抜かない…お前たちの灰も残らないくらいに焼き尽くしてやるよ…！」

右手に特大の炎が巻き起こる。さらに、その炎は渦を巻いている。メラゾーマとバギクロスを同時に放とうとしていた。―――止めを刺すつもりなのだ。

エド「くっ…そ…！」
ユリス「っ…いや…！」

ニヤリ、とガンマは口元を上げる。そして、そのまま右手を下ろした。

ガンマ「…消え去れ！！」

巨大な渦巻きが、倒れている皆を飲み込もうとする。これを受ければ、間違いなく命はない。

アルム「っ…！！」

ここで終わりだと思った、その時だった。


バァァァン！！


ガンマ「なっ…バカな！？」

ガンマは驚愕に目を見開いた。あと少しでアルムたちを焼き尽くすというところで、見えない壁に呪文が跳ね返されたのだ。ちょうどその時、一番手前に倒れているアルムのすぐ近くにいたレイズと、ガンマの目が合った。


レイズ「…へへ…どんなもんだい…」
ガンマ「…こいつ…！！」

レイズは機転を利かせ、アルムの前にマホターンを唱えたのだ。跳ね返された炎は、ガンマの方へと向かっていった。

ガンマ「…っ！！」

何かを言う前に、ガンマは炎の竜巻に飲み込まれた。


アルム「………！」
レイズ「やった…！」
ルーナ「勝った…の…？」

ガンマの姿が消えたことで、皆に元気が戻った。次々と、体を起こし立ち上がる。

キース「…無事か？」
ルージャ「当たり前だよ…！」
ノイル「キースさんが…守ってくれたんだから…！」

キースは特に手ひどい火傷を負っていた。とっさにルージャとノイルを庇っていたのだ。

キース「…まあ、無事なら良かったぜ…」

さすがにこたえた、という疲れた口調でキースは呟いた。しかし、戦いはまだ終わっていなかった。

ガンマ「…よくも出過ぎたマネをしやがって…！」


どこからともなく、ガンマの声が響いてきたのだ。