山の夜は、季節を問わず凍えるような寒さに襲われる。

しかし、冷風吹き荒ぶ外と壁１枚隔てられた祠の中は、安心感を併せ持った温もりに包まれていた。暖炉の火はぱちぱちと火の粉を散らしながら、煌々と光を放っている。その様子を横目に、火の様子がこの先の戦いの行方を示していたらいいのに、と少年は独りごちた。

アルム＝レンバート、まだ１３歳の少年である。彼は望まぬ形で、精霊から世界を救う者として選ばれてしまった。敵と呼ぶべき者が精霊に、アルムを選ぶよう仕向けられたのである。

それを拒絶した時期もあった。それを憂い、内に引きこもった時期もあった。しかし今、少年の思いは１つだった。


―――みんなでアルファたちを倒す。


それが、選ばれし者として、そして１人の人間として彼がたどり着いた決意であった。

アルム「………」

周りは既に寝静まっている。この山道を上ってきたのだ、疲れていない訳がない。しかし、どうにもその「疲れ」を超越した「何か」が、アルムの目を覚ましているようだった。

皆を起こさないように、音を立てないように、注意を払って部屋を出る。後から考えれば、戦いの前夜に何をしているのかと滑稽に思えるのだろう。

仲間たちが眠る部屋を出て、まっすぐ祠の外へと向かう。しかし、そこに着く前に、神官にばったり出会ってしまった。

＊「…もう休まれたものとばかり思っていた…どこへ行くつもりか？」
アルム「すみません。ちょっと外の風に当たりたいなって…」
＊「ならぬ。今は風が強い。山の天気を甘く見て、命を落とした若者を私は何人も見ている」

そう言われて、アルムは外に行くのをやめた。同時に、なぜかこんな疑問が浮かび上がり、神官に訊ねた。

アルム「あの…ずっとここに住んでるんですか？」

訊かれた神官はアルムの方をちらりと見て、それから質問に答えた。

＊「…ここに留まり続けるのも、こう見えて苦だ。私がここに来たのは、今から１０年ほど前になるかな」
アルム「そうなんですか…」

その時、アルムの脳裏には別の思いがよぎった。

アルム「あの、夕方に少しお話されてたこと…教えてもらってもいいですか？」
＊「以前ここを訪れた旅人のことかね？」
アルム「はい、そうです」
＊「構わない。こちらに来るといい」

神官は奥の部屋へと歩いていった。アルムは音を抑えながら、その後に従った。