そう言うなり、ルージャは両手に炎を巻き起こす。さらにその横ではエドも弓を引き絞り、キラーマシンの胴体のど真ん中に狙いを定める。

ルージャ「いくぞー、ベギラマーッ！！」

ルージャの両手から、凄まじい炎が巻き起こり、キラーマシンを包み込む。その炎を目の当たりにしたタアは驚愕した。

タア（あのガキ…何がベギラマだ…ありゃベギラゴンレベルじゃねぇか…！）

今までアルムを始めとして、ベギラマは幾度となく目にしてきたタアだが、今ルージャが放ったそれはまるで格が違った。彼の言う通り、ベギラゴンと見紛うほどの業火が、キラーマシンを包んでいた。これは確実に致命傷を与えた…４人全員がそう確信した。しかし―――。

ルージャ「…そんな…うそ…！！」

炎が止んだ時、ルージャは戦慄した。キラーマシンは何事もなかったかのように、機械音を発して標的の狙いを定め、そして剣を振ったのだ。

呪文を放った直後で隙ができていたルージャ、そして矢を射るタイミングが見つからず撃てなかったエド。２人はまとめて大きな剣で薙ぎ払われ、壁に激突して気を失った。

タア「…あいつ…呪文は効かねぇってのか…！？」

剣も呪文も通じないということは―――
タアの表情がわずかに曇った時。

ノイル「バイキルト！」
タア「…！？」

タアは突然力が漲るような感じを覚えた。そしてノイルを見ると、彼は笑った顔でこう言った。

ノイル「タアなら、あんな機械簡単にやっつけられるよ！ぼくはあの２人を助けるから…」
タア「んでそこまでオレに…」
ノイル「…なんでって言われると困るんだけど、なんて言うか…タアは、ぼくらのヒーローなんだ。あの敵をやっつけられるのは、タアしかいないんだ。ぼくらじゃできない。だから…！」

ヒーロー、という単語を聞いて、タアは暫し動きを止めた。

タア「ヒーロー…か。悪くはねぇかもな」

そう呟き、タアはノイルに囁いた。

タア「しゃあねぇ、オレに任せろ…あいつらのとこに行ってやれ」
と。

ノイル「…ありがとう…！」

ノイルは安堵の表情に変わり、すぐさま２人の所へ駆けていった。その少年など、キラーマシンの眼中にはないらしい。

タア「…とことんやってやろうじゃねぇか！」

次の瞬間、タアはキラーマシンの攻撃をかいくぐり、胴体を斬りつけた。すると、斬った部分に亀裂が入った。

タア「よし…これならい…ぅおっ！？」

剣を握り、そう確信した瞬間、キラーマシンの顔らしき部分から、赤いレーザーが放たれた。寸前でかわしたが、どうやら向こうも切り札を隠していたらしい。

レーザーが当たった部分は次々と爆発していく。そのレーザーは、固まっている３人の近くにも襲いかかり、巻き上がる砂塵でタアからは彼らの姿が見えなくなった。

タア「くそ…あっちを狙いやがって…！」

タアはこの時、３人の安否を確認するより、この無差別に放たれる光線を止める方を選んだ。

タア「…ちょっとおとなしくしやがれ！」

タアはレーザーに臆することなく、真正面からキラーマシンに突っ込んでいった。そして、自らの身を捨てる覚悟で、全ての力を込めた剣を下から上に振り抜いた。

タア「…うらあああぁぁぁっ！！！」


ズバァン！！


金属が金属を斬ったとは思えないような音が、壁に木霊した。そして、胴体を真っ二つに切り裂かれたキラーマシンはバチバチとショートを始め、ついには爆発し粉々に砕け散った。


煙がおさまった頃、瓦礫の中からルージャが這い出した。

ルージャ「けほっ、けほっ…！」

ルージャはすぐに瓦礫を掻き分け、エドとノイルの２人を助け出した。それから、タアの剣が瓦礫の隙間から覗いているのを見つけると、そちらに向かって瓦礫を掻き分けた。すると、タアはひどい傷を負っていた。

ルージャ「…タア！大丈夫…！？」
タア「…当たり前だろうが…」

タアはゆっくりと立ち上がった。しかし、「ぐっ…！」と呻いて脇腹に手を当て、しゃがみこんだ。

タア「くそっ、きついのをもらっちまった…！」

脇腹が裂け、そこかなりの血が流れている。キラーマシンの剣撃をもろに受けてしまったのだろう。足元の瓦礫は真っ赤に染まり、顔からはどんどん血の気が引いていった。

ルージャ「エドとノイルは、気絶してるみたいで…」
タア「…そうか、ならここから動くわけにはいかねぇな…！」

タアは悔しげに唇を噛むと、崩れかかった螺旋階段をちらりと見やった。

タア「あいつらなら…大丈夫か…」


そう呟いて、タアは意識を闇に落とした。