アルム「…村？」

ひとまず岩山を西から迂回するということで、洞窟を出てからずっと西に歩を進めていたアルムたち。幾度となくモンスターの襲撃に遭うも、それらを退けて歩き続けていた。そして、少し歩くのが疲れてきたところで、前方に村のような集落が見えてきたのである。

レイズ「村…だね」

なぜか今は先頭を歩いているアルムとレイズが、そうこぼす。その後ろで、なんとも複雑な表情をしたユリスが小さく言った。

ユリス「…帰ってきちゃった」
と。

アルム「えっ？」

アルムはその言葉に反応する。帰ってきちゃった？最初は何を言っているのか分からなかったが、アレクの一言で、すべてが分かった。

アレク「レーベ…アリアハンの北にある小さな村だよ」
アルム「レーベ…！？それじゃ、ユリスの住んでた所って…」
ユリス「うん、あそこなの」

やりとりをする間にも、レーベの村は近づいてくる。

クラリス「ねえ、あの村で少し休憩しないかしら？」
ラルド「そうだな、アリアハンまではまだ３倍近い距離がある。夜まであの村で休むとしよう」

６人の意見は合致し、夜までの間レーベに留まることになった。

◇◇◇

アルム「ね、ユリスの家ってどこ？」

村を一通り見た後、好奇心からアルムはユリスにそう聞いた。しかし、ユリスはその問いに首を横に振って答えた。

ユリス「家は小さい頃に無くなったわ。それからはずっと宿屋に住み込みで働かせてもらってて…」
アルム「あっ…そうだったんだ…ごめん」
ユリス「ううん、気にしてないから。でも…やっぱり懐かしいな。何だか…懐かしい…」

そう繰り返して、ユリスの声がフェードアウトする。アルムは自分がベラヌールに帰ってきた時のことを思い出した。そういえば、教習所に行ってからベラヌールには帰ったが、家には帰っていなかった。

アルム「ぼくも…」
ユリス「？」
アルム「あっ、なんでもないよ」

そう取り繕って、アルムは笑った。裏側のないその笑顔につられて、ユリスもわずかに顔が綻んだ。