アルム「すごい…これ、何ですか？」

その荘厳さに押されたのか、アルムの声はわずかに小さかった。

ラルド「お前は何だと思う？」
アルム「分からないですけど…なんか神聖な場所のような感じはします」
ラルド「なるほどな。その答えに半分ほどは点をやってもいい。ちなみにユリス、お前は知っているだろう？一度は通っているはずだからな」

ユリスはコクリと頷く。しかしこの場所に来たことがないアルムのために、ラルドは手短に説明した。

ラルド「ここはラダトームの南東にある、精霊の祠と言われる場所だ。精霊がいると言われている場所にして、２つの世界を繋ぐ重要な関所でもある。あのキース＝クランドがこの道を開いたとして有名だな」

最後のフレーズを聞いて、アレクとクラリスは気付かれないようにクスリと笑った。

アルム「ということは、ここから向こうの世界に行けるってことですよね？」
アレク「そうだよ。旅の扉だね、まとめて言えば」
ラルド「そういうことだ。では、行くとするか」

ラルドを先頭に、祠に入っていく六人。階段を上ると、アレクの言うとおり青く渦巻く大きなものが見えた。その光景にまた圧倒されるアルムだったが、今はあまりぐずぐずしてもいられない。

クラリス「しばらく、この世界とはお別れね」

そう言うと同時に、クラリスは一番に渦巻きに入った。残りの５人も、次々と渦巻きに飛び込むように入っていった。

◇◇◇

旅の扉を抜けると、一転して周りは薄暗く、どうやらどこかの洞窟にいるらしかった。アルムが旅の扉をくぐり終えた時、最初に入ったクラリスは既にレミーラを唱えて５人を待っていた。彼女のおかげで、壁にぶつかったりちょっとした段差に躓いたりという、地味に痛い目に遭わずに少しばかりうろつくことができた。

ラルド「とりあえず洞窟を出よう。クラリス、頼めるか？」
クラリス「任せて。じゃあ、みんな集まって！」

自分の周りに全員が集まったのを確認して、クラリスはリレミトを唱えた。

◇◇◇

眩しい太陽の光が、アルムたちに降り注ぐ。広がる草原を見渡して、アルムは思った。

ついにやって来た。何もかもが新鮮な、初めての地を今自分は両の足で感じている、と。吹き抜ける風も大変心地がよい。ずっとここにいたら微睡んでしまうほどだった。

ラルド「あそこに大きな城が見えるだろう？あれが南の大国アリアハンだ。とりあえずあそこまで行くぞ、岩山を迂回するからかなりの距離だ。準備はいいな？」
アルム「もちろんです！」
レイズ「僕もいつでもいいよ！」
ユリス「頑張ります…！」
ラルド「よし、では出発だ！」

ラルドの大きな声とともに、彼らはアリアハンに向けて１歩ずつ歩いていった。