その後、丘からの眺めと心地良い風を暫し楽しんだ４人は、昼食も揃ってとり、予定通りやってきたラダトーム行きの船に乗り込んだ。

アルム「アランさん？」
アラン「ん、何だ？」
アルム「アランさんは…どうしてそんなに強いんですか？」
アラン「強い…？俺がか？」

「そうです」と頷くアルムに、アランは「うーん…難しい質問だな」と考え込んだ。

アラン「俺は自分が強いなんて思っちゃいないから、何て答えたらいいのか分かんねーな。俺より強い奴なんて、他にいっぱいいるだろ？」
アルム「例えば…？」
セリス「そりゃ、まずキースさんは絶対だろ。あの人が世界最強に決まってんだから」
アルム「そっか、そうだよね…って、どうかしたんですか？」

セリスがキースの名を口にした時、アランが深く頷いて笑ったので、アルムは不思議がった。

アラン「そうなんだよな、世界の頂点に立てる奴はたった１人だけだもんなぁ。まあ俺はそんな高い所に立つのは嫌だけどな…高所恐怖症だし」
セイファー「それ…本当ですか？」
アラン「嘘だよ。高い所は別に平気だぜ」

４人の笑い声が、狭い船室に響き渡った。

◇◇◇

アラン「じゃ、俺はここで！」
アルム「あれ、今日は「飯食いに」行かないんですか？」
アラン「さっきお前らと食ったろ、そんなに俺を太らせたいか？」
セリス「はいって言ったらどうします？」
アラン「船酔いして食った分吐き出してやるぜ」

別れ際にも冗談が飛び出し、彼らに笑いは絶えなかった。アランを乗せた船はそのまま、水平線の向こうへと沈んでいった。

アラン「…こっから先、頑張れよ…！」

アランは離れていくペルポイを見つめて、そう呟いた。そんなことを知らない３人は、いよいよすぐそこに迫った最後の目的地、ペルポイへ意気揚々と歩いていった。


…ところが、この時一体誰が予想しただろうか？

実習のゴール地点であるはずのペルポイが、これから始まるアルムたちの冒険のスタート地点となることを…。


〜続く〜