が、しかし―――。

レイズ「来るなぁ！！」

あまりの大声に、思わず３人は足を止める。先頭のセイファーと、レイズの距離は１０メートルといったところだ。

レイズ「お前たちに負けて…僕にはもう何も残ってない。何も…」

そう叫ぶレイズの目は、明らかにおかしかった。いっぱいに見開かれたその目は、何かに怯えるように細かく動いている。

セイファー「レイズ…何を！」
レイズ「来るなって言ってるだろ！！」

セイファーはレイズに近づこうとするが、レイズの大声がそれを許さない。

レイズ「スライムなら…この塔のどっかにいるさ…勝手に探して連れて帰れよ。でも、セイファー…お前に連れて行かれるのだけは、ごめんだ…！」

…それは一瞬の出来事だった。３人がわずかに注意を逸らした隙に、レイズは遥か下の川に、真っ逆さまに飛び降りた。急降下する彼の背にある翼は、ぴくりとも動かない。

セイファー「なっ…！おい、レイズ！レイズーーー！！！」

橋から身を乗り出して、大声で叫ぶセイファー。この高さから落ちれば、いくら川であってもおそらくひとたまりもない。彼に迷いはない。すぐさま後を追うようにセイファーは飛び降りた。彼の翼はしっかり動く。セイファーは全速力で、落下するレイズを追いかけた。

アルム「わわ、大変だ…！」
エド「あの２人、生きてんのか…？」

身を乗り出して下を見たまま、２人は呟く。セイファーたちのことは気にかかるが、今はスラリンを見つけるのが先決、そう思った時。

？？？「ピッ、ピッ、ピキー！！」

はっとして、２人は前方に目を向ける。１つの籠が、ガタガタと動いている。

エド「…スラリン！！」

それは、紛れもなくスラリンだった。中で動く青い物体。エドの声を聞いた瞬間の反応。それらが動かぬ証拠だった。

◇◇◇

アルム「あれ…どこにもいない…」
エド「２人ともどこ行っちゃったんだ？」

スラリンを救出した後、アルムたちはセイファーたちが落ちたと思われる川の下流に来ていた。流れが緩やかなので、川に落ちていればここに来るまでに追いついている。しかし、２人の姿は全く見当たらなかった。

エド「どうする…？」
アルム「…しかたないよ、ぼくたち２人じゃこんなに広いところは探せない…」

二人は落胆して、力無くキメラの翼を放り投げた。その後、何分経ってもセイファーたちが流れてくることはなかった。


〜続く〜