ルプガナ北西の森―――。

その最深部の怪しげな霧はすっかり晴れ、深い穴も無くなっていた。辺りに巨大なモンスターの姿はなく、小鳥が戻ってきた森はほとんど全てが元通りになっていた。

―――ただ１つを除いては…。


アルム「いない…」

アルムたち３人は以前穴のあった場所に到着していた。しかし、ここに来るまでにレイシアの姿を見ることはなかった。

セリス「入れ違いになったんじゃねーか？違う道通ったとかさ…」
ルーナ「…ちょっと待って…！何か聞こえる…！」

瞑目して耳をすませるルーナ。十数秒の後、彼女はその瞳を突然開いた。

ルーナ「…爆発だ！」

そう言うや否や、ルーナは音の聞こえた方に走り出した。「ちょっとルーナ！？」「おい、待てよ！」と２人も慌てて彼女を追いかける。

入り組んだ木々の間を縫うように駆け抜ける３人。その先で、彼らは衝撃の光景を目の当たりにする。

ルーナ「なっ…なにこれ…」
アルム「ここだけ…吹き飛んだみたいに木がない…」
セリス「さっきの爆発のせいか…」

きれいに木が円形に無くなっていた。同心円状に抉れた地面が、その爆発の凄まじさを物語っている。

爆発の原因を探るため、周囲を見回していたアルムの両眼が、いくらか奥の木の根元に横たわる少女を捉えた。―――紛れもなく、それはあの凄まじい爆発に巻き込まれたのであろう、全身に酷い火傷を負ったレイシアだった。

アルム「レイシア！！」

すぐそばに駆け寄って、その右手を握る。するとレイシアの眼が、わずかに開いた。

レイシア「………っ……て……い……」
セリス「今はしゃべんじゃねえ！！」
ルーナ「…ホイミ！ホイミ！」

懸命に呪文で回復を試みるが、焼け石に水だった。

セリス「…すぐに戻らねーと…！」

セリスは躊躇なくレイシアをおぶうように担ぎ、先を走るアルムたちについて走り出した。その背中で揺れるレイシアの口からは、ゆっくりと深い呼吸が聞こえていた。


〜続く〜