■恋の果実 １１
ゆいちゃん。
大好きな俺のゆいちゃん。
いつだって、一番大事なことを教えてくれる大切なひと。
忘れかけていた想いに、
目を逸らしていた願いに、気付かせてくれた。
「俺、バレーやめるのを、やめる。」
そうだね、そうだったよね。
俺、バレーとゆいちゃんだけは絶対諦めないって決めてたのに。
君をなくしてからの俺は、いつの間にか臆病になってたのかもしれないね。
君を裏切って、傷つけて、言い訳ばかりの俺を……それでもゆいちゃんは最後まで応援しててくれた。
仲間とつないだボールを決して落とすまいと必死で追いかけたあの日、最後まで応援してくれた。
それを知った時───ようやく思い出した。
「諦めるなんて、俺らしくないよね。」
そうだよ。
俺ってさ、しつこくて執念深くて、絶対に諦めない男───そうだったよね。
どんなに高い壁でも、どんなに強い相手でも、この及川さんがさ、怯むなんてどうかしてる。
「徹……。」
２年ぶりに会った君は、あの頃の君のまま。
大人っぽくなってすごくキレイになって眩しいくらいの君だけど、優しくて真面目なゆいちゃんは変わらないまま。
ああ、俺……やっぱりゆいちゃんが好きだなって、すごくすごくそう思って───そうしたら、気が付いた。
弱い自分を受け入れることを覚えた情けない自分に。
だけど、こんなの俺じゃない。
「ゆいちゃん。」
怪我のこと、やっぱり怖いよ。
すっごい痛かったしさ、もう飛べないんじゃないかってイメージが頭にこびりついて離れない。
でもさ、
「言ってもいい？」
俺、ちゃんと思い出したよ。
バレーとゆいちゃんは諦めないっていう気持ち。
ねぇ、君が思い出させてくれたんだよ。
「え、と……。」
戸惑うゆいちゃんの視線、困らせてるかな？
だけど、言わせてほしいんだ。
「俺、言いたい。」
俺は、及川徹。
デリカシーなくて図々しくて、いつだって前向き。
それがおまえのいいところだって岩ちゃんだってきっとそう言う。
高１の春、ひと目で恋に落ちた君に１年越しのアプローチ。
白鳥沢の推薦を蹴って青城に進んで３年、必死で追いかけたライバルの背中。
いつの間に忘れていたんだろう、あの頃の俺を。
大切なことを思い出させてくれた君。
今でも俺の大事な人。
だから、言うよ。
「ゆいちゃん。俺、バレー諦めないよ。」
君に呆れられて、岩ちゃんにうざがられてさ、だけど笑い合えたら───そう思うから。
「それに、」
ベッドの上から伸ばした手。
今度はちゃんと……ゆいちゃんの手に触れた。
君の体温。
大好きな大好きな君の温度。
だから、
「ゆいちゃんのことも、諦めない。」
「！」
ぎゅうとその手を握り締めて、俺は笑った。
作り笑いなんかしなくたって、今度はうまく笑えてるはず。
だって、君がここにいることが───俺はたまらなく嬉しいんだから。
「大好き、ゆいちゃん。」
好きだよ、大好き、愛してる、ゆいちゃん！
全身全霊全力全開で君が好きだ！
「と、」
「抱き締めたい、キスしたい、もっと触りたい、髪の毛もふもふしたい、エッチしたい、お願い結婚して！ゆいちゃん！」
「───ッ徹！」
大声でまくし立てれば、ゆいちゃんは顔を真っ赤にして……だけど、今度は顔を見合わせて二人で笑った。
「もう、バカ徹。」
「知ってる、よく言われるもん。」
笑って、ゆいちゃん。
俺がたくさん笑わせてあげるから。
俺はさ、君が笑ってくれるのがいいんだ。
君が笑ってくれるなら、俺はどこまでだって闘える。
君を守るためなら、俺はいくらだって強い男になれるんだよ。
[back]