■恋の叡智 1
「あれ、一人で学食？珍しいじゃん！」
お財布とスマホを片手に階段を降りる途中、クラスメイトの古森に声をかけられた。
「んー、まぁね。」
曖昧な返事にはワケがある。
「なに、あいつらとケンカしたの？」
「え、違う違う。」
いつもは友だちと一緒。
だけど、別にケンカしたわけじゃない。
女子高生の毎日は意外とフクザツ──いや、いたってシンプル。
男＞女友達って日が、たまたま今日だったってだけ。
「なんかたまたま、みんな彼氏とゴハンって。」
別にいいんだけど、と告げた声が不満げに聞こえたのか、
「お─。」
と少し言いよどんだ後、
「てか、ブッハ！おまえだけ彼氏いないのかよ？！」
と古森は笑いながら言った。
「はい、そこ。笑わない。」
「いや、ごめん。ウケるけどごめん。」
「ウケないでよ。」
「ちょっとは遠慮してよ」と横顔を見上げたら、「元気だせよ」とまた笑われた。
「じゃあ、今日は俺が一緒に食ってやるよ。」
「別にいいし。」
「遠慮すんなって。」
「私は古森と違って奥ゆかしいタイプなの。」
「どこがだよっ。」
古森とはこの4月から同じクラス。
私たちの通う井闥山学園高校は男子バレーの強豪校で、古森はそこのレギュラーらしい。
いわゆる推薦入学組というヤツで、私たち一般生とは待遇やらなにやら違う部分も多い。
そんな中にあって古森はよくも悪くも普通の男子で、どこか近寄りがたい他のバレー部員とはちょっと違う雰囲気だった。
「三日月、何食う？」
「うーん、どうしよっかな。午後体育だし、軽めにしよかな。」
一緒に食べることは古森の中では決定事項のようで、
「いつもバレー部で食べてなかった？」
そう聞くけど、
「別にそうでもないよ。あ、でも三日月一緒に食う？誰か紹介しよっか？」
言いながら食券の販売機へと向かう。
「え、いい！いいから、そういうの。」
「えー、そうかぁ？」
「いいヤツいるけど」って古森は言うけど、これは本当に遠慮じゃない。
だって私、バレー部ってちょっと苦手だ。
古森は話しやすいけど、他の人たちはちょっと違う感じ。
特別なコーチに特別なメニュー、学費だって特別待遇となれば仕方ないのかもしれないけど、見るからに別階級って雰囲気で同じ高校生とは思えない感じだし、みんなすごい背が高いのもあって迫力ありすぎて近寄りがたい。
特に彼──
「あ、佐久早。佐久早─！」
「あ、ちょっと古森！」
止めてよとはさすがに言えなくて、だけど慌てる。
佐久早聖臣。
私や古森と同じ2年生だけど、とにかく人一倍取っつきにくい雰囲気！
全国屈指のスパイカーでバレー部のエース、校内で知らない人はいない。
とにかくすごい人らしいけど、同じ学年の私もどんな男の子なのかってことはほとんど知らない。
無口らしいとかちょっと変わってるとかたまに話を聞くけど、さもありなんって感じ。
背も高いし、いつもマスク姿なせいか表情も見えないしで、廊下ですれ違うだけでちょっと緊張する感じなんだよね。
その佐久早くんを古森が呼び止める。
ムリムリ、一緒にゴハンなんて絶対ムリだってば。
「ねぇ、古森ってば！」
だけど、
ちらり、と向けられた視線。
それがすぐにそらされて、
「おーい、無視かよー！」
その古森の声も聞こえないみたいに、佐久早くんはふいとどこかへ行ってしまった。
「ま、いっか。食おうぜ、そこあいてる。」
そんな対応も慣れているのか古森は気にしない様子で、見つけた空席に運んできたプレートを置いた。
その向かいに私も腰を下ろした。
「あの人いつもあんな感じなの？」
「ん？」
「佐久早くんって人。」
買ってきたサンドウィッチのビニールを破って、ミルクティーを一口。
「あー、あれは照れてんじゃない？」
「はぁ？」
「佐久早でしょ。」
そう言って、古森はカレーライスをスプーンで掬った。
「意味わかんない、なんで……。」
言いかけた私の言葉を、古森が遮った。
「それよかさ！さっきの話！」
「さっき？」
「おう、誰か紹介しよっかって！」
蒸し返されて、今度は別の方向にまた戸惑う。
「いいよ、別に……。」
「なんで？友だちみんな彼氏いて余ってんだろ？」
「余ってるって！」
本当に遠慮知らず。
誰かオブラートとか気遣いとか教えてやってよと思うけど、それはそれで事実だから言い返せない。
「三日月、結構モテるじゃん。」
「別にモテないよ。」
「でも、この前野球部のヤツに告られてたろ。」
「ッ、なんで知ってんの！」
「割と有名。あと、5組の男もフッったって聞いた。」
「なに、もー。」
会話の合間にお皿の上のカレーライスをどんどん消していく様子に、目を見張る。
そのお皿があっという間にカラになって、
「とりあえず付き合ってみようとかさ、思わないわけ？」
「だってさ、よく知らないのに付き合うとかイヤじゃない？ていうか付き合うって何すんのって感じだし。」
「え、何。そっち系？エロい話？」
「違うよ。ていうか、なんで私の恋愛相談みたいになってんの。」
ため息と一緒にそう告げると、「ちょっと待ってて、パン買ってくる」って購買へと走っていった。
それから、
「いいってば。」
「遠慮すんなって。」
「いいって言ってんじゃん。」
「大丈夫だって。」
綺麗に片付いたお皿とパンの包みが二つ。
残ったお昼休みはまだ20分以上あって、私と古森の押し問答は続いている。
「三日月、あのな。そういう慎重派のおまえにぴったりなヤツ知ってるから。」
「だからいいって。ていうか、どうせバレー部の人でしょ。」
「俺だってバレー部以外にも知り合いいるし。」
「だけど、いいってば。」
そんなやりとりが10分は続いた後、
「あ、ヤベ。午後体育じゃん。戻ろうぜ！」
古森はいきなり立ち上がった。
「そういうことだから！後で、LINEするから任せとけよ！」
「頼んでないってば！」
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