■キャロル 1
「あ─、もう真っ暗じゃん。」
「てか、さむッ！」
思わず肩を縮めた。
マフラーに突っ込んだ口元から漏れる息が白い。
高校２年目の冬。
友達と二人して通い始めた予備校は駅前で、バス乗り場までは多分３分くらい。
たったそれだけの距離だけど、寒いものは寒い。
だけど、こんな真冬にも元気な人はいるみたいで───
「ねぇねぇ、二人とも塾帰り？」
「その制服って女子校でしょ、可愛いね。」
なんて、遅くまでナンパとか！
マジでごくろーサマです、てか興味ないし。
「ちょっとだけでいいからさ、そこのマックで話そうよ。」
「別にちょっとじゃなくてもいいけど！」
返事をしない私たちを無視して、ナンパ男たちはワハハと大きな声で笑った。
多分、私たちと同じ高校生。
何が楽しいのか、全然わかんないけど。
「もうバス来るんで。」
目を伏せて、そう言った。
女子校だし、ぶっちゃけ男の子って慣れない。
中学の同級生には普通に男の子もいたけど、高校生になると急におっきくなるっていうか……正直、ちょっとだけ怖かったりもするよね。
「えー、なんで！いいじゃん、ちょっとだけ！」
「スミマセン、本当バス来るから。」
いざとなれば駅の方に交番だってあるし！と、友達の手を引いて歩き出した。
「なんだよ、ソレ。ちょっとだけって言ってんのにさ。」
「そーそー。俺らさ、ソコの伊達工の２年だし、同じコーコーセーじゃん？安心してよ。」
そんなこと、言われたって知らない、関係ない。
「行こ。」
執拗な呼びかけを無視して、頭を下げたままバス停へと向かうけど、
「待てよ！」
「ちょ、ヤダッ……！」
腕を掴まれて、慌てた。
その時だった───。
ドカッ！
っと鈍い音がして、私の腕を掴んだ男の子の手が離れた。
（え……！）
慌てて顔を上げると、前につんのめった彼が歩道に倒れ込むところだった。
「ってぇな！何すんだよ……ッ！」
振り返って見れば───男の子の後ろに、さっきまではいなかったジャージ姿。
薄い髪色と茶髪の男二人が、そこに立っていた。
「駅前で学校名出してナンパしてんじゃねぇよ、ダッセーな。」
ポケットに手を突っ込んだままで、倒れた相手を見下ろす茶色い髪。
どうやら彼が、ナンパ男の背中を蹴ったらしい。
二人とも背が高い。
185？ううん、190くらいあるかも？！
その迫力に、私まで気圧された。
「二口、てめぇ……ッ！」
フタクチ、それが茶髪の彼の名前らしい。
ジャージを見れば、緑色の文字で「伊達工業」と書かれていて……ナンパ男たちと同じ学校なんだと思い当たる。
蹴り倒された男が立ちあがり、もう一人が「フタクチ」君の襟をぐいと掴んだ。
「何、やんの？」
だけど、身長差がある。
それに、「フタクチ」君の横のもう一人……無表情だけど、すごい迫力！
「テメ……ッ！」
「いいけどさ。だったら、明日学校の連中に言っとくわ、ナンパした女に振られて惨めに追いすがってたって。なぁ、青根？」
口唇を歪めて、「フタクチ」君が笑う。
「……ッだと！」
相手の男が気色ばむが、
「もう、行こうぜ。」
蹴られた背中をさすりながら、もう一人がそう言った。
視線は「フタクチ」君たちを睨んだままだったが、結局襟を掴んでいた男も諦めたように手を離して……。
（良かった、喧嘩にならなくて……！）
背を向けた二人組に、思わずほっと大きなため息が出た。
だって！怖いでしょ、普通！
だけど、本当に助かったし───、
「あ、あの……！」
まずは、お礼！
そう思って振り返った、二人のジャージ。
それなのに、
「アンタもさぁ、ぐだぐだしてっから思わせぶりって思われんだよ。」
え？！
はぁ？？！
って、何ソレ……！！
「はぁぁぁ───？！」
「ありがとう」より前に思わず、口を突いて出た。
「どういう意味！」
「そのまんまだよ。そんな短いスカートはいてフラフラして、ナンパされたいって思われてもおかしくないと思うけど。」
「フラフラなんて……ッ！」
予備校帰りだし！フラフラなんてしてないし！
スカートだって別に見せるためじゃないし……！
「行こうぜ、青根。」
「………！」
背を向けた二人。
「ちょっと……！」
慌てて呼びかけるけど、巨体の彼が僅かに振り返っただけで「フタクチ」君はまるで聞こえないみたいにスタスタと歩いて行ってしまう。
「な、なんなの！今の……！」
あまりのことに、助けてもらったことも忘れそうだった。
悔しくて、「ヒドイよね！」と友人に向かって発した声もつい大きくなる。
「あ、うん。」
「うんって！あの言い方、なくない？！」
ナンパ男は撃退できたけど、あんな言い方されて頭に来ない方がおかしい。
だって、まるで私たちが悪いみたいに……！
「だけど、さ。」
でも、友人の意見はちょっと違ったらしい。
「さっきの人、超イケメンだったよね。」
「は、えぇぇぇ───？！」
何ソレ！って、ますます大きな声が出て、慌てて口を塞いだ。
「イケメンって！そんなの見てないよ！」
なんだ、ソレ？！
イケメンだろうが何だろうが、あんな言い方ってないし、絶対超絶性格悪いよ……！
「ていうか、そんなのどうでもいいし……！」
声が大きいよと彼女に注意されるけど、やっぱり気が治まらない！
イケメンとか、そんなのって関係ない！
やっぱりムカツクし、絶対性格悪いもん……！
だから、イケメンとかそういうの、私は絶対認めない！
性格悪い男なんて、顔が良くても論外！
「でしょ！」
「そうかなぁ。」
「そうだよ！てか、バス！本当にもう来ちゃう！」
イケメンだから許されるとか、そんなの絶対ない！
女をバカにするヤツは女の敵！
あんな言い方されて、平気でなんていられない……！
それが、フタクチくんとの出会い。
ムカムカして、イライラする、本当に───最悪の出会いだった。
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