『ワカさん？』
「あぁ、ちょっと出かけるってさ」
「店長の話によると、古い友人が訪ねてくるので、少しこの街を案内したいらしい。いわゆる旧友というやつだ」
「旧友って言ってもさ、あの人、店長の前は何をやってたわけ？」
「俺は知りませんね。シンは？」
「知るわけないだろ。俺は一番あとにバイト入ったんだし」
「それもそうだな」
「小春も知らないの？あんた、結構店長と仲いいじゃん。昔の話とかしないわけ？」
『うーん。わかんないなぁ、センジョウではー。とかよく言うよね』
「確かに。なんだろうセンジョウって」

今日は早めに閉店したので、みんなでお掃除している
ワカさんはお出かけ中で、その理由について話をしてる
ワカさんの過去についてだ

「あの人若いよね。まだ二十代後半ってとこかな」
「どうでしょうね。なんにも知らないですからね」
「言いたくないってことか」
「秘密主義者なんだろう。気持ちはわからなくもないな。今の時代、物騒だからな」
「でも本名くらい教えてくれても…」
「……ねえ」

シンが思いついたように顔を上げて言う

「ワカさんならまだ近くにいるし。尾行でもしてみれば、わかるんじゃない」
「お、楽しそうだね。僕は賛成」
「駄目ですよ。まだ掃除終わってないんですから」
「全員で行かなきゃいいんじゃないか。あまり大人数だと気づかれる」
「はいはーい！私行きたいです！」
「あ、ずるーい！私も私も！」

なんだかんだ言って、みんなノリノリだ
そういう私も、ちょっと興味あったりする
結果じゃんけんで決めることにした


「「じゃんけーん」」

「「ぽん！！」」


＊＊＊



「どうだ、見えるか？」
「大丈夫。まだバレてないみたい」
『ね、ねぇ…大丈夫かな』
「なに言ってんだよ。ちょっと見て帰ればいいだろ」
「そういう危なっかしいとこ、変わってないなーシンは」
「兄貴ずらすんな。そういうトーマもな！」
「はいはい」

シン、トーマ、私
この三人がジャンケンで勝った
サワやミネが行きたそうだったから変わってあげたかったけど、二人に止められてしまった
もう覚悟を決めるしかないみたい

「おい、ワカさんが走ったぞ！」
「追え！シン！」
「お前もだろ！」

そうしてシンとトーマが走り出す
私も続こうとした、その時
誰かに手首を握られて、路地に引っ張られた

『えっ！』

トーマとシンは走って行ってしまう
呼ぶことを忘れ、私は振り返った

「貴様、なぜつけて来た」
『て、店長！？』

黒いオーラを出している店長の姿があった
メガネの奥の目がギラリと光る

『す、すいません！ほんの出来心でっ！』
「出来心？まあいい。経緯を洗いざらい吐いてもらうぞ」
『…はいぃ…』

ごめん、みんな（泣
私はみんなとの会話を話し、なぜ尾行をしたのかも話した

「ほう、しかし、あのような尾行の仕方。戦場では死に値する」
『…はぁ』
「まず声が大きすぎる。シンやトーマの声が丸聞こえだ。次に気配。物音もするし、姿も隠せていない。貴様がいるとは想定外だったが」
『私影薄いんでしょうか』
「そうではない。いつも男性にばかり気配を集中させていたからだ。客の中には不届きものも多い」
『そういえば、私が声をかけられて困ってると、いつも店長が助けてくれますよね』
「女子供の命が最優先だ。そう教わった」
『そうなんですね。店長らしいです。店長…』
「なんだ」
『ごめんなさい』
「何がだ」
『だってせっかくのお友達との再会を邪魔してしまって…』
「彼とは数日前に会った」
『え！そうだったんですか？』
「今日は周辺の安全確認だ」
『そうですね〜、物騒ですものね』
「…貴様。なぜ聞かない」
『え？』
「私の過去を知りたいのだろう。なぜ聞かない」
『…店長が話してくれるまで、待つことにしました』
「一生話さないかもしれないぞ」
『そのときはその時です。無理に聞いても、誰も幸せにはなれません。』

少し間があく
店長が何か考えているみたいだった

「…私に幸せはない…はずだった」
『店長？』
「昔のことを思い出すと、今の生活が夢ではないかと。思う。こうしてお前と歩いているのも夢ではないかと。目をあければ、銃声が鳴り、人が死に、火の粉が降り注ぐ世界へ引きずられていく気がする」

そう話してるワカさんは、いつものワカさんじゃなくて
なんだか寂しそうな、悲しそうな目をしていた

『大丈夫です。店長はここにいます。私の前にいますよ。そして冥土の羊にはみんなが待ってます。どこかへなんて、行かせません！』
「……」
『みんな店長がいなくなったりしたら、困ります…。寂しいですし』
「それは、貴様個人の意見も含まれているのか」
『もちろんです！』
「…ッフ…どうだかな」

店長の口元が笑った気がした
初めて店長の笑顔を見た
なんて美しい人なんだろう…

「おい」
『はい！…あ、手…ごめんなさい』

思わずさっき手を握ってしまった
感情的になっちゃったからな

「いや、このままでいい」
『そうですか？じゃあ、帰りましょうか。冥土の羊へ！』



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