「トーヤ！」
「!? び、びっくりした…。遥、急に大声で話しかけるなよ」
「ごめん…」
うなだれる遥を見て、トーヤは焦った。
別に、彼女に対して怒っているわけではない。
しかし、どうしても口調がキツくなるのは何故だろうか。
「今日はどうしたんだ？」
「あのね、今日は…」
遥は持っていたランチバスケットの中からゴソゴソと何かを探し、そしてやや小さな袋を取り出した。
やや小さめであっても遥の片手には乗らないらしく、彼女はそれを両手に乗せてトーヤに差し出した。
「これをトーヤにあげようと思って」
「ん？ ……あ」
可愛くラッピングされた袋の中から、ほんのりと甘い香りが漂ってきた。
その香りに、トーヤは覚えがあった。
「マーシャルさんに作り方を習ったの。それで、今朝一人で作ったんだけど…」
遥は、俯きながら言葉を続ける。
「ジンジャーブレッド、トーヤは好き？」
「好きだぜ！ くれんの？」
「うん。トーヤにあげる！」
遥から袋を受け取り、トーヤは上機嫌だ。
くんくんと鼻で匂いを嗅ぐと、食欲をそそられる甘い香りがする。
トーヤはニコッと笑った。
「ありがとな、遥」
「どういたしまして。じゃあ私は帰るね」
遥は踵を返し、トーヤは小さくなっていく背中を見送った。
「ただいまー」
「お帰りなさい。どうでしたか？」
「楽しかった！ 今度はみんなで行こうぜ」
「そうですね。いつか見に行きましょう」
大道芸が来ていると聞いたトーヤは、昼食を食べてから見に行っていた。
生憎、エドワードとシーヴァは用事があるために行けなかった。
見て来た大道芸の話をシーヴァにしていると、エドワードが寝室から出て来た。
「トーヤ、お帰り」
「ただいま、エドワード」
「おや？ トーヤ、マーシャルさんからお菓子を貰ったのかい？」
「そういえば、甘い香りが仄かにしますね」
「これは遥に貰ったんだ。帰る途中で遥に呼び止められて、これをくれた」
エドワードは、トーヤが差し出した袋を見る。
可愛くラッピングされたそれには、何かカードが挟まっていた。
「トーヤ、何かカードがあるぞ」
「ホントだ。えっと……」
『トーヤへ。お誕生日おめでとう！』
短い文だが、丁寧な文字で書いてある。
トーヤに対するお祝いの気持ちがとてもこもっていた。
「どうやら遥はトーヤの誕生日を知っていたようだね」
「どうして…？」
「以前わたしが遥様に申し上げたんです。せがまれてしまったので…」
「何で遥が俺の誕生日を知りたがるわけ？」
首を傾げるトーヤを見て、エドワードは溜め息を吐いた。
「女性が男の誕生日を知りたがる理由は一つだ」
「それは？」
「それは──」
エドワードの答えに、トーヤは思わず事務所を飛び出した。
シーヴァの慌てた表情や、エドワードの微笑もトーヤには見えなかった。
どうして自分が遥に対して素直になれなかったか漸く解った。
どうして遥からお菓子を貰ったことが嬉しいか解った。
トーヤは、自分の答えを伝えるために全速力で走った。
やがて辿り着いたのは公園だった。
トーヤが探している少女は、ベンチに座っていた。
「遥！」
「!? トーヤ？」
「あのさっ…ジンジャーブレッド、ありがとな」
「う、うん。喜んでくれて嬉しいよ」
俯く遥の隣に座り、トーヤは深呼吸をする。
少し間を開けて、トーヤは話し始めた。
「俺、やっと気付いたよ」
「何に？」
「……自分の気持ち」
トーヤは人差し指で頬を掻きながら、話を続けた。
「今日さ、俺の誕生日じゃん？ だからエドワードとかアトウッドさんとか、みんな祝ってくれたんだ。でも、遥がお菓子をくれた時、一番嬉しかった。何でだろうって考えた時、エドワードが教えてくれたんだ」
『それは、相手が好きだからだろう？』
「俺、遥が好きだ！」
「!? ……ありがとう。私も、その、す、好きっ」
トーヤと遥は、互いに顔を見合わせて笑った。
お互い、顔が真っ赤である。
「そうだ。遥、一つ我が儘言って良い？」
「何？」
「カードには書いてあったけど、直接、言って欲しいんだ」
「…うん。トーヤ、お誕生日おめでとう」
「ありがと」
来年からは、キミと祝えますように──
Happy birthday to Toya!
2009.03.25
トーヤ、３日遅れだけどお誕生日おめでとう！ どんな話を書こうかと悩んだ結果、何故かトーヤ視点っぽくなりました。何故なんだ…。途中、少し矛盾点がありますが、気にしないでください！(←)
2009.03.28 掲載
2010.04.06 修正