食堂を出て、午後の講義がはじまるまでの間、望月聡美（さとみ）は喫茶店に足を運ぶ。
　コーヒーと共にKleeを楽しむことが日課であったが、最近は別の理由だ。
「いらっしゃい。どうぞ」
　いつもの席へ促してくれる店主、小野寺京介もまた、柔和な笑顔に影が見える。
「今日はカウンターで」
「どうしたの、めずらしいね」
　やんわりと驚く京介に、聡美は苦笑いを浮かべた。
「先輩の愚痴、きいてもらいたくて」



【私が不思議な妖精さん!?第六話】



「もう一週間になるんです」
「連絡が途絶えて、ねぇ……最後にあったのはここ、でいいんだよね？」
　京介が出したサイフォンコーヒーを受け取り、聡美はうなずいた。
「詳しくはお話しできな、いえ、わからないのですが……とつぜん消えてしまって」
「お会計もめずらしく一緒だったもんねぇ。最後に何か言ってたこととかある？　警察に連絡は？」
（連絡なんて、できるはずない）
　聡美はコーヒーを口に含む。
（突然現れた黒い穴。Kleeのキャラがゲームに戻っていくときと同じ感じがした、穴。きっと先輩は、なんでか知らないけれどKleeの世界に入ってしまったんだ。キャラが現実（ここ）に出てくる以上、逆がありえないなんてこともないわけで……）
　先輩の境遇を想像した聡美は、拳を堅く握った。
「うらやましい」
「今なんて？」
「あ、いえ何でも、ないです。警察には連絡していません。いつフラッと戻るかわからない人ですから」
　思わず出た本音をごまかしながら、聡美がうなずく。
「そう……ねぇ、おねえさん」
　そんな聡美に相づちをうちながら、京介がため息交じりに言葉を続けた。
「うちのリョウくんがね、帰ってこないんだよ。これも、もう一週間」
「そうなんですか？」
（先輩が消えたのと同じ時間だろうな）
　聡美は内心思う。
（リョウから出ていた黒いもやもや。様子もおかしかったし、庇ったイーターと一緒に黒い穴に入って消えていったし）
「それこそ、運営に連絡しましたか？」
「何度もしているよ」
「運営はなんですって？」
　京介は、大きく吐きたいため息を、客前というところで押し殺した。
「簡潔に言うと、調査中。原因不明なんだって」
「そうですか……」
「そうなんだよ……サブでアカウント作って遊んでるくらい、リョウくん帰ってこないんだぁ」
「できましたものね、タウン２、３。私もやってますよ。今度一緒にレベリングしましょうよ」
「そうだねぇ、そうしようか。ありがとうおねえさん」
　うんうん、とうなずく京介は、今にも涙ちょちょぎれそうだ。
　と。
「ぴーぃ」
　ころんとコーヒーカップの後ろから出てきたのは、長い銀髪に黒いノンスリーブを着たルナだった。
　ルナはきょろきょろと辺りを見回して、マスターを目に留めた。身振り手振りで何かを伝えようと必死になっている。
「ルナっ」
　聡美は人差し指を口元に当てて、しぃ、とした。
（マスターに見つかったらやばい気がする、いやもう知ってるんだけど、ルナとサシで話したほうがいい、気がする）
「マスター、お手洗いお借りしますね！」
　聡美はルナの襟足をつまむと、もう片方の手で隠すようにしてルナを連れてお手洗いに入った。
　お手洗いの手洗い場横にルナをそっと置く。
　ルナは聡美の目をじっと見ながら、何かを考え込むように腕をくんだ。
「どうしたの、ルナ。先輩のこと？」
　ルナはピンポンとうなずいた。
「そうか、こちらから声をかければ、イエスノーで答えられるのね。
　ルナ、先輩は今そっちの世界にいる？」
　ピンポン。
「無事でやってる？」
　やや間を置いて、ピーポーと倒れてから首を縦に振った。
「なんとか必死こいてやってるらしいすね、先輩」
　先輩に対する口調に戻りながら、聡美はルナに話しかける。
「先輩は、こっちの世界に戻りたがってる？」
　ピンポン、ブブー、と相反する答えが返ってくる。
（癒やしの世界だものね……迷ってる？　それとも、帰り方がわからないだけ？）
「先輩をこっちの世界に連れてくることはできる？」
　ルナは腕を組んで考えたあと、ピンポン、とうなずいた。
　じっと聡美の目を見て、手を振る。
　やがて空間にできた穴に飛び込んで、ルナは消えてしまった。
（連れてきてくれる、ってことなのかな……）
　聡美は口元に手を当てて、それからサイドで止めていた髪をほどく。
（私は先輩にどうなってほしいのだろうか）
　セミロングの髪を手で梳き整える。
（……いなかったらいなかったで、断じて寂しいわけではない。けど
……そうだ、あの先輩がひとりでやっていけるハズがない）
　もう一度サイドにゴムで縛り、肩の前に出す。
「人間に戻れるならそれで良し、戻れなかったら私もKlee民になる！」
　よし、と柄にもなくガッツポーズをして、聡美は喫茶店のお手洗いを後にした。



-----+---+---+-----
あとがき

　そのころ現実世界では、というお話でした。
　たぶんオクターヴァと現実世界の時間の流れって違うんだろうなぁ。