『番外編』
譲れないもの、変わらないもの2
年二回ある球技大会、学校には来ても参加したことは一度もない、それは三年になった今年も変わらないけれど、一つだけ違うことがある。
他の生徒達と同じように試合を観戦している。
「うるせえ……」
クラスを応援する声援が体育館中に響き、まるで耳鳴りのように頭がガンガンする。
「何か言った？」
この騒音の中でどうやら独り言は耳に届いたらしい、こうなった張本人の真子が振り返った。
「何でもねえよ」
「何か……怒ってる？」
（誰のせいだと思ってんだよ）
三十分前、今年も適当に時間を潰すつもりだった俺の前で、テツが真子に向かってこう言った。
「真子ちゃん、俺バスケだよっ！ 応援しに来てよー」
「えー。一回戦で当たるのってうちのクラスだよー。敵は応援できませんっ」
「あーひでえ！ 俺、真子ちゃんの為ならシュート、バンバン決めちゃうのに」
「じゃあ……クラスの応援しながら、こっそりてっちゃんの応援もするね！」
「よっしゃ！ マジで真子ちゃんのために頑張る！」
「あははっ」
二人が楽しそうに言葉を交わす様子を冷めた目で見ていると、急に振り返ったテツが肩をグルグル回しながら言った。
「お前は何出んの？」
「はあ？ 出るわけね……」
「雅樹はサボり、でしょ？ 球技大会なんてかったるいなんて言ってるけど……、本当はバスケが出来ない負け惜しみなんだよ」
拗ねた口調の真子が頬を膨らますと、丸い顔はますます丸くなる。
（まだ怒ってんのかよ……）
授業をサボることどころか、学校を休むことさえも気にしない俺と、毎日真面目に学校に来て授業を受ける真子、二人の間にある大きな差は時々ケンカの原因になった。
「あれ、真子ちゃん知らないの？ 俺達、中学ん時さバスケ部だったんだよ。って云っても雅樹は二年の夏にケンカして辞めたんだけどねー」
「え!? てっちゃんと雅樹って同じ中学だったの？」
「言ってなかったっけ？ ついでに言うと小学校も同じ。腐れ縁ってやつだよ……っと、やべえ……そろそろ試合始まるわ！ じゃあ、真子ちゃん絶対応援しに来てよ！」
「うん！ 頑張ってね!!」
ジャージの上着を翻し、走って行くテツの後ろ姿が見えなくなると、真子もヨイショと掛け声をかけて立ち上がった。
「じゃあ、私も行くね。雅樹は……ずっとここにいるんで――――雅樹？」
黙って立ち上がった俺に真子が怪訝そうに首を傾げる。
「試合、見ればいいんだろ」
まるで真子の言うことを聞いているようで、癪に障った俺はつい無愛想に答えたが、それでも真子は嬉しそうに顔を綻ばせた。
「もう！ 見るんじゃなくて、応援するんだよ？」
ちゃっかり余計な一言を云った真子を無視して体育館へ向かった。
試合が始まると、体育館の歓声のほとんどは一人に集中した。
シュートを決めるたびに、あちこちから黄色い声が飛ぶ。
「すごーい！ てっちゃーん!!」
「テツせんぱーーーい！」
そして周りと同じようにシュートを決めるたび、手を叩いて跳ねているのは隣にいる真子だ。
試合が始まってすでに10ゴール以上決めているテツは、シュートを決めるとハイタッチを交わしながら俺達の前を通過する。
「真子ちゃん、見てた？」
「うんっ！ 頑張ってぇっ!!」
シュートを決めるたび、わざわざ真子にアピールするテツもテツだが、そのたびに嬉しそうに笑い口の横に手を当てて、大きな声援で送り出す真子に腹が立っている。
「お前、自分のクラス応援すんじゃなかったのかよ」
ムカつきついでに言ってやっても、真子は少しだけ困った素振りを見せたが、あっさりと言った。
「だって……てっちゃんがいたら、うちのクラス勝てるわけないし……」
確かに点差は開くばかりで、勝ち目はなさそうだ。
（まあ、勝とうが負けようが俺にはどうでもいいけどな）
騒音のような歓声にうんざりして、さっさと屋上へ逃げようと思った俺は、真子の放った一言に足を止めた。
「てっちゃんって後輩にも人気があるだねー。カッコいいもんね！ ねえ、やっぱり中学の時もモテてたの？」
無邪気な顔をして聞く真子にムッとした。
[＊前] | [次＃]
コメントを書く * しおりを挟む
[戻る]