※弱虫の衝突/分.別.奮.闘.記を元にしました。 すてようと決めた。だってこれはゴミだから。だっていらないものだから。 部屋に散乱していたものを集めて纏めてひとつにする。大事に大事に束ねていたそれを、乱雑に積み上げる。だってこれはもう必要のないものだから、傷ついたってどうでもいいものだから。 ゴミは口々に彼に言う。すてないでくれと切なる声で訴える。どうして？ と問いかけて、じゅうだい、じゅうだい、と優しい声で少年の名前を呼ぶ。かわいそうだな、とは思うけど、彼は答えを変えようとは思わない。 ゴミは分別して出さなくちゃいけない。燃えるゴミと燃えないゴミと、缶やビンと資源ゴミと。はた、と少年は考える。好き勝手に喋りまくるこのゴミは、いったい何ゴミで出したらいいだろう。悩んだ時間は一瞬で、少年はすぐにほっと息をついた。どうにも厄介そうなこいつらはきっと不燃ゴミだ。燃やしたら妙な物質でも出そうだし。 幸いにも今日は月曜日。不燃ゴミの回収は火曜日だと知って安堵。明日の朝出せば、ゴミは全部持っていってくれるだろう。煩いゴミはきっと全部。 お昼すぎにゴミ捨て場を覗くと、ゴミは何故か未だそこにあって、少年がすてたゴミを青年が拾い上げて、懐かしむようにそれらを眺めていた。いらないから欲しいならあげる、と言おうとすると、青年はどこか冷えた目で少年を見下げて、ずいとそのゴミを突っ返した。 燃えるゴミは月曜日。淡々とした口調で青年は言った。底冷えした彼の瞳は、それらをすてたことよりも、分別が行われていないことを咎めていた。 これ燃えるの？ こんなにうるさいのに？ こんなに煩わしいのに？ 燃やしていいの？ これ本当に燃えるの？ ――燃えるよ。だって紙だろ？ 少年の問い詰めに、青年の答えはあっけらかんと一瞬で、呆気にとられた少年の前にしゃがみこんで、頬杖をつきながら無関心にぽつりと言った。 ――それって、お前が燃やしたくないだけじゃないの？ 彼らは色んな姿をしている。抱き締めたくなるほど小さなものもいるし、ぽかんと口を開けて見上げるほど大きなものもいる。それらは時に少年に寄り添い、少年が彼らを友と呼んだこともあった。 だけど、彼らをすてなければいけなかった。彼らと別れなければいけなかった。少年は彼らと一緒にいてはいけなかった。 誰かの怒声が頭の中をよぎった。その人の前でお父さんとお母さんはひたすら頭を下げる。ごめんなさい。自分が何をしたかはわからないけど、お父さんとお母さんに少年はごめんなさいを言う。許してほしかった。笑ってほしかった。 ぐらり。友人は崩れ落ちる。苦しそうに呻いて。世界が涙にゆがむ。ごめんなさい。ごめんなさい。 誰かが叫んでいる。笑っていた友人たちは、ひどく冷たい目で少年を見る。怖くて怖くて、謝り続けた。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。 お父さんとお母さんは言った。いい子だから、もうアレで遊ぶのはやめなさい。 だから少年は、彼らをすてようと決めた。 ふと少年は考える。大きすぎるこのゴミは、いったいどう捨てたらいいだろう。ゴミはそれぞれ違う姿をしていて、見上げるほどに巨大なものもいる。 考えた結果、粗大ゴミで捨てることにした。形もまばらで、大きさも揃わないゴミだから、いっぺんに運ばれてしまったらきっと楽だろう。 お昼過ぎにそこをのぞくと、やはり青年が無表情でゴミを拾い上げていた。どうして？ と問いかければ、普通のゴミはゴミ袋へ入れてすてろ、と機械のように告げられた。 普通のゴミ？ と聞けば、そうだろう？ と当たり前だと言わんばかりの返答。青年には彼らが見えないのだろうか。こんなに大きいのに。助けてくれと、足元にすがり付きたくなるほどに。 ゴミ袋になんて入るわけない。すると、ほのかに笑みをたたえて青年は答えた。呆れたような笑みだった。 ――入るさ。だってそれカードだし。 もしかしたら、これらはゴミではないのかもしれない。ゴミではないから、こんなにすてることに苦労するのかもしれない。普通のゴミだったらきっと、もうとっくに持っていかれて処分されているだろう。だけどゴミはまだここにある。だからこれはゴミではないのかもしれない。認めたくはないけれど。 少年がデュエルをすると、遊んでくれた友人たちはみんな倒れていった。そして少年を恐れ、拒絶した。少年は悲しかった。ただ、デュエルも友人も好きなだけだったのに。 多くの人を傷つけた。迷惑をかけた。だから少年は彼らをすてなければならなかった。愛したカードたちを、そこに宿る精霊たちを、ゴミと呼ぶことにした。だからこれは、本当はゴミではないのかもしれない。 いや、ゴミだろう。俯く少年に青年はあっさり言った ――それはゴミだろ。だって邪魔だし。あったって迷惑なだけなんだろう？ じゃあそれはゴミだ。間違いなく。 でもな、と青年は続けて、少年の頭にぽんと手を置いた。情けなく顔を歪めた少年に、ふ、と笑みをかける。まるで懐かしいものでも見るかのように。 青年は少年に、少年がすてようとしたデッキを差し出した。 「君がまだそれを大切に思うなら、こいつらは友達のままだぜ。君がこいつらと出会ったその日から、ずっとな」 呆気にとられた少年は、おずおずと手を伸ばしてデッキを受け取る。 見上げた先で、顔のよく似た青年が満足そうに微笑していた。 数十年が過ぎて、少年は青年になった。少し癖のついた茶髪は後ろに流れ、強い眦の瞳は多くの経験を物語っている。 青年の少し後ろに精霊の姿があった。精霊は青年に、どこへ向かうのだと問いかけて、青年はヨーロッパの方へ行くのだと答えた。なんでも最近、モンスターが消える事件が相次いでいるらしい。 危険なのは承知の上のことだった。今度こそ無事では済まないかもね、と精霊はからかうように言う。この減らず口が、と青年はカラカラと笑って答えた。 「お前が一緒にいてくれるんなら、大丈夫さ」 幼少時、彼がすてようとした精霊たちは、今もずっと友人のままである。 |