| お花見 「勇翔」 呼ばれて、勇翔は読んでいた本から顔を上げ、目線を純平に向けた。 「天気もいいし、散歩にでも行こう」 純平からの誘いだというのに、勇翔はすぐに返事ができなかった。 読みかけのミステリーはちょうど今、おもしろいところ。事件の謎が徐々に解き明かされつつあり、心地よい緊迫感に満たされている。ここで読書を中断するのは嫌だと思った分、ほんの少しの間が空いた。 それをどう捉えたのか、純平が更に言葉を重ねた。 「ただ並んで歩くのも、悪くないよ。それにやっぱり、人間太陽の光を浴びないとね」 目を細めてそう誘う純平に、勇翔は本にしおりを挟むと、しぶしぶ、といった風で了承した。 「まあ……、行ってもいいけど……」 「よし、じゃあ上着着て」 勇翔に声を掛けたあとで純平が手に取ったのは――なぜか、車のキーだった。 「散歩って言うから、その辺を歩くんだと思ったんだけど……」 道すがら、助手席でそうぼやく勇翔に、純平は曖昧な言葉で行き先を濁し、目的地を伝えないまま、車を走らせる。 二十分ほど経っただろうか。ようやくたどり着いた先で車を降りた勇翔は、視界に飛び込んできた景色に言葉をなくした。 目の前には満開の桜。澄んだ青空に良く映える薄桃色の花をつけた桜の木々が、一直線にどこまでも続いている。 純平は自分にこれを見せたかったのだ。目的に気づいた勇翔の隣に立ち、純平が得意げな顔を見せた。 「な、すごいだろ？」 「……うん」 めずらしく素直に頷く勇翔を、純平が微笑ましげに見つめる。 「つか、これ、どこまで続いてんの？」 桜並木の脇は遊歩道になっていて、結構な数の人が歩いている。だが、人々が進む先を目で追ってみても、終わりが見えない。 「えーと、片道一キロ半くらい、だったかな？ 散歩にはいい距離だろ？」 「え、そんなに？ 全部？ 桜？」 驚きに片言のように問いかける勇翔に、純平が少し笑いながら返事をする。 「うん、全部桜」 「え、マジで？」 「うん」 「え、マジで？」 「だからそうだって。ほら、行くよ」 笑いながら手を差し出される。もちろん、勇翔が素直にその手を取れるわけはないのだが。 純平もわかっていてすぐに手を引っ込めると、勇翔と並んで歩き始めた。 景色を楽しむように、ゆっくりと。桜の下を、二人は進んでいく。 すると、前から一組の親子が歩いてきた。服装から見て子供は男の子と思われる。舌足らずな高い声で母親に「機関車、機関車」と話しかけている。 おもちゃでも欲しいのだろうか。そう思いながら勇翔はつい、その親子を目で追ってしまっていた。すると母親が「はい、連結ー」と言ってその子供の手を取り、しっかりと繋いだのだ。 同じ光景を、純平も見ていた。隣を歩く勇翔を見やり、すぐさま手を伸ばす。 「勇翔、連結ー」 言うが早いが勇翔の手を取り、しっかりと握る。 「……んだよ、それ」 すぐに勇翔からは文句が飛んできたが、勇翔がその手を振り払うことはなかった。 END |