紅く、淡く、滲む。 「……あのさあ、雅ちゃん、いい加減わざと赤点取るのやめてくれない？」 「わざとじゃないです。これが私の実力ですから。」 「うそつけ。お前こないだの模試、国語の偏差値校内一位だったろーが。」 「たまたまです、たまたま。」 放課後の、私たち以外には、誰もいない図書室。 このあいだのテストで、いつものごとく国語だけ赤点を取った私は、その補習を受けている。 のだが 「あのね、俺、お前みたいな、なんちゃって劣等生に構ってる暇ないの。早く今週のジャンプの続きが読みたいの。分かる？」 「じゃあ読んでていいですよ。その間にこのプリント終わらせとくんで。」 「おまっ…やっぱり補習やる必要ねえじゃねえか！！」 「必要ないなんてことはありませんよ先生。こうしてプリントを解くことで、さらに理解が深まるんですから。」 ね？と、首をかしげる私に、先生は埒があかないとでも言いたげに、ため息を吐いた。 本当のことを言えば、国語は大の得意科目だ。 普通に解けば、テストで100点に近い点数を取るなんてへのカッパ。 "普通に解けば"の話だが。 「……先生、ここの問題なんですけど…」 「んー？どれ？」 先生はやる気のない目を上げて、読んでいたジャンプを伏せながらこちらにずい、と顔を近づける。 「あー、これは、ここの文に伏線があるから、そっから推測して…」 「あ、なるほど。ありがとうございます。」 「ん。さっさと終わらせろよー。」 そう言ってまたジャンプに集中し始めた。 私も、再度問題に取りかかる。 ………フリをする。 先程から高鳴っている鼓動を必死に抑えながら、私はちらりと先生を盗み見た。 私が国語で"わざと"赤点をとる理由、それは 銀八先生が好きだから ただ、それだけ。 赤点を取れば、必然的に先生は私を気にかけるし(最近は疑われているけれど)、そして何より、補習を受けることで、先生と二人きりの時間がつくれるのだ。 今、先生に質問したのも、本当はわざと。 質問したら、先生は必ず顔を寄せてくるから。 ずるいことしてるって、ちゃんと分かってる。 だけど、こうでもしなきゃ、先生に近づけない…。 「おーい、雅ちゃん？人の顔じろじろ見てないで、プリントやんなさい、プリントー！」 不意にジャンプから顔を上げた先生に、不覚にもドキリとした。 「…やってますよーだ」 「やってませんー、先生気付いてましたー」 「それはただの自意識過剰ですー」 「ったく、ああ言えばこう言うな…。ほら、ちゃっちゃとやれって！」 ぺし、と軽く頭を叩かれた。 唇を尖らせながら、渋々プリントに目を落とす。 先生の前だと、変に強がって、可愛くない態度をとってしまう癖を、そろそろ本気で直したいと思う。 図書室に夕焼けの橙色が射し込む。 眩しくて、知らず目を細めた。 「…先生、カーテン閉めていいですか？」 「どうぞー。」 了承を得て、足早に窓に近付く。 沈みかけている大きな夕陽に、不思議と目を奪われた。 今日の夕陽はやけに紅い。 …気のせいかもしれないけれど。 なんか、飲み込まれてしまいそうな、そんな紅色。 「…………綺麗だな…。」 今、同じことを口にしようとしていたが、一足先に、背後からその言葉は聞こえてきた。 「…先生、人の心は読まないでください。」 振り返って、わざとらしく、き、と睨んでみる。 「え、いや、…悪い。」 一瞬、驚いた顔をしたあと、口元を手のひらで覆って、ばつの悪そうに先生は目を伏せた。 なんだ、その反応…。てっきり言い返してくると思っていたのに。 予想外の反応にどう返したらいいか分からない。 「や、でも、今日の夕陽は本当に綺麗ですよね。」 変に白々しい切り返しになってしまった。 妙に気まずくて、わざと音を立ててカーテンを閉めてみた。 「………綺麗っつーのは、夕陽だけじゃなくてだな…、」 暫くの沈黙のあと、それを破ったのは、先生だった。 「…？」 「なんつーか…、雅が…さ、」 「え…？私ですか？」 目を丸くする私を見て、先生は少し吹き出した。 そして、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。 「はあ、口が滑ったっつーか…本音が漏れたっつーか…、もう、この際言っちまうけど、」 いたい、心臓が、いたい。 壊れるんじゃないかってくらい、ばくばくしてる。 「………夕陽より、お前が綺麗だと思ったんだよ、俺は。」 私の目の前に立ち止まり、先生はそう言った。 息が、止まりそうになった。 え、なに、それってつまり、 「……口説いてますか？」 ああもう、やっぱり可愛くない！ もっと気のきいた台詞があったはずなのに！ 自責の念で少し涙目になる。 だけど、そんな私に、先生はいたって真面目な顔で 「まあ、そうとも言うかもな。」 そう言った。 自分の目が大きく見開くのが分かる。 「き、期待しますよ？いいんですか！？」 「したらいいんじゃない？わざと赤点取るような子、俺しか面倒見れないんだし、さ。」 先生の頬が紅い。 そこを突っ込んでみたら、「夕陽のせいだから！」と言われた。 淡い淡い、夕暮れ時のある日のこと。 紅く、淡く、滲む。 (君に桜が咲いたら、手を繋ごうか) |