優しい瞳、帰るべき場所 抜けるような空を遮るように、蝉時雨が降り続けている。 「今年も暑いねえ、お母さん。」 返ってくるはずもない返事を期待して、仏壇に声をかける。しん、と静寂が鳴り響く部屋には、どうしても慣れることが出来ずにいた。 縁側に座って、一面緑色の田園をぼんやりと眺めると、流れるように日々が過ぎる都会にはないこんな時間が、とても大切なもののように感じた。毎年お盆にだけ帰る実家は、やはり心が落ち着く。 「雅殿？」 突如聞こえた、私の名を呼ぶ声に顔をあげる。驚いた様子で庭に立つ青年が、そこにはいた。 「幸村…、久しぶり。」 「久しぶりにござるな。帰っていらしたのでござるか。」 「うん。昨日新幹線で帰ったとこ。」 「左様で…。」 お変わりないようで安心致した、と微笑む彼は、幼馴染みの真田幸村。手に抱える花束は、母が好きだった百合だ。 「毎年ありがとね。お母さんも喜んでるよ、絶対。」 「…幼き頃より、世話になった故。」 「…上がりなよ。お茶くらい出すから。」 「うむ、失礼致す。」 からから、と慣れたように引き戸を開き、静かに彼は敷居を跨いだ。それを確認してから、台所でコップに氷とお茶を注ぎ、盆にのせて仏間へ運ぶ。 真っ直ぐとした背筋で、仏壇に手を合わす幸村の姿に、何故だか鼻の奥がツンとした。 線香の香りが風に乗って漂う。 「今年はいつ、東京へ戻られるので？」 隣に座ると、彼はゆっくりと口を開いて、私に訊ねた。 「明後日くらいには帰ろうと思ってる。仕事あるし、ね。」 「明後日に、ござるか…、」 俯く幸村の表情は、こちらからは窺えなかった。それに苦笑して私も少し俯く。 からりと、お茶の中で氷の溶ける音がした。 「…雅殿、少し歩きましょうぞ。」 「え、暑いじゃん。」 「たまには良いでござろう。昔のように、畦道を散歩でも。さあ、」 手を引かれたので、渋々立ち上がる。適当なサンダルを履いて、一歩外に出れば、じり、とした暑さが肌を灼いた。それに少しげんなりしたが、私の手を掴んだままの彼は、ずんずんと先を進んでいく。凛とした背中も、さらりと揺れる髪も、控えめなようで強引なところも、変わらない。変わらず、此所に在ってくれる。 「雅殿は、変わりませぬな。」 どきりとした。声色は、切なさを含んでいるようだった。 「昔と変わらず、意地っ張りにござる。」 「…どういうこと？」 「そのままの意味にござる。」 振り向いて、彼は悪戯っぽく笑った。 「意地なんて、張ってないよ。」 小さく呟く。幸村に聞こえるか聞こえないかくらいの声で。 昔歩いた畦道は、幾分か狭くなったように感じる。大きいと思っていた桜の木すらも、小さく見える。目の前の幸村は、とうに私の背丈を超している。気付けば、こんなにも時は経っていた。 「……帰って来たら良いではないか、」 「…え、」 「そのような顔をするくらいならば、帰ってきてくだされ。」 繋いだ手を、さらに強く握られる。彼の眼は、真っ直ぐに、私を捕らえて、離さない。 懐かしい匂いがする。土と草と、水の匂い。胸が詰まる。苦しい。 「……今さら帰れないよ。だって、」 「言い訳は要りませぬ。雅殿は、帰省する度に、哀しそうな顔をしておられる。今だって。」 「………っ、」 でも、だけど、だって、 早く自立したくて、高校卒業と同時に、飛び出すように故郷を離れた。ろくに連絡も入れずに、むこうで就職を決め、生活を始めた。お母さんが倒れたときも、仕事が忙しくて、駆けつけることが出来なかった。今さら、どんな顔して帰ればいいの。 いくらでも出てくる"言い訳"。 「雅殿、某は知っておりまする。」 「…え？」 「雅殿が此所を離れたのは、母上殿のお身体を治すためにござろう？都会で稼いで、貯めたお金は、全て母上殿の治療費にあてるつもりだった…違いまするか？」 「…な、んで…？」 幸村がゆるりと笑む。全て見透かすような眼。幸村は変わらない。昔も、今も、私のことは、なんでも分かってしまう。 「私、お母さんに、元気になってほしくて、迷惑かけたくなくて、此所を出たのに…、結局、治療費が貯まる前にお母さんは死んじゃった…。最後まで迷惑かけたまま、心配かけたまま…！」 一粒、私の眼から涙が落ちた。この期に及んでもまだ、幸村に泣き顔を見られたくなくて俯く私は、幸村の言う通り、とんだ意地っ張りだ。そんな私に、幸村が小さく息を吐いたのが聞こえて、また涙腺を刺激される。それから幸村は、よく通る声で私に告げた。 「母上殿も、もちろん父上殿も、知っておられた。雅殿が、どうして此所を出たのかも、どんな思いでいたのかも、全て、知っておられた。親とは、きっとそういうものなのでござろう。」 驚いて顔をあげると、幸村は泣きそうな顔で笑っていた。 「母上殿が仰っていた。"雅が幸せでいられる道を選んでほしい"と。幼馴染みである某に、いつもそう話してくださった。」 幸村の頬にも、涙が一筋伝った。 「雅殿、もう意地は張らなくて良いのだ。無理して、一人で頑張らなくて、良いのだ。」 その言葉に、さらに胸が詰まる。はあ、と震える息を吐いた。 「ど、して？幸村、なんで、いつも私のこと、分かっちゃうの？なんで、私にここまで、」 く、と幸村の大きな掌が、私の頭を自らの胸へ引き寄せた。少し早い幸村の鼓動が、私の鼓膜を優しく震わす。 「某は、いつだって、雅殿を見てきたのだ。昔から、ずっと。」 蝉時雨はやまない。 「帰りましょうぞ、某と、共に。」 傾き始めた夕日が、二人の影を落として伸ばした。 差し出された手を、強く握り返す。 帰ろう、一緒に。 優しい瞳、帰るべき場所 (泣いた私を見て、君も泣いた) |