「あ、暑い・・・」
聖華(せいか)はしんどそうな声で言う。
今は真夏。
そんな中、彼らは学校の敷地内の裏庭にいる。
「そうですね」
対して涼やかな声で優(すぐる)は言った。
「・・・でも優さん、あなたは全然暑そうじゃないんですけど」
「そうですか？」
「そうですよ。だって全く暑そうな顔をしていないじゃないですか」
「・・・・・」
無言、と言うことは、全く暑くないと言うこと。
それがこの人の肯定の意味。
「はぁ・・・何でこんなに暑いのに、そんな涼しそうな顔ができるんですか・・・・・私には理解できません」
聖華は大きく溜息をつきながら言う。
「理解しなくてもいいですよ」
こう言われてしまっては、もう何も言えない。
「「・・・・・」」
二人の間に沈黙が流れる。
と、突然。
「・・・・ひゃ！！！」
下に俯いていた聖華の首筋に何か冷たいものが掴み、聖華はそれに驚いて小さな悲鳴を上げ、その場から離れて振り向いた。
其処には先ほどまで２メートルほど離れて立っていた優が、右手を聖華の首が有った所に上げて立っていた。
「ななな・・・す、優さん！？」
「何ですか？」
そう答えながら上げていた右手を下ろす。
「いいい、今、な、何をしたんですか！！！」
「何って、あなたが暑そうにしていたので、冷やそうとしただけですよ」
相変わらずの無表情で平然と答える。
「ひ、冷やすって、何でですか！？」
その問いに優は不思議そうに首を傾げた。
「手ですけど。それが何か？」
「手って・・・」
この世にあんなに冷たい手をした人がいるのだろうか。
そう思うくらい優の手は冷たかった。
「・・・・・」
「どうかしましたか？」
不思議そうな顔をしながら、優は聖華の元へと歩いて来る。
それを見て、何故だか聖華は冷や汗を掻き、その場から後ずさった。
───トン───
聖華の背中が倉庫の壁に当たる。
その前に優が立ち、左手を壁に置いた。
そして優の細い指先が、聖華の頬を綴る。
その異常な指の冷たさが、とても───気持ち良い。
「・・・っ」
指先は頬を、首筋を、何度も繰り返し伝う。
「・・・・・」
だが、その動きが突然ぴたりと止んだ。
聖華は突如動きが止まったことを不思議に思い、優を見上げた。
「・・・少しは涼しく為りましたか？」
そう言った優の顔が少し微笑んでいるように見えて。
「───っ！」
聖華は顔を反らす。
「どうかしましたか？」
そう問いかける優のその顔はもう、いつもの表情に戻っていた。
「────────」
「？」
「優さんのせいで、余計に暑くなってしまいました！！」
聖華はそう顔を赤らめながら言い、優を振り切ってその場から走り去ってしまった。
「・・・・・」
その場に一人残された優の顔には────
今まで誰も見たことの無いような笑顔がそこにはあった。
冷たい手
2004,8