少し前に僕のクラスには，双子の姉妹がいました．
お姉さんはとても明るく天真爛漫，妹のシェリアさんは内気な大和撫子．
僕は彼女達に言いました．
「お姉さんはまるで花のような人ですね」
「ありがとう，嬉しいわ」
手を叩いて喜ぶお姉さんは，つぼみが綻んだように可愛らしく笑います．
妹のシェリアさんも，同意を示しました．
「シェリアさんは宝石のような人ですね」
「そう…かな」
「シェリアは，とっても綺麗でおしとやかだから，宝石ってことばがピッタリだわ！」
僕の言葉に，お姉さんもそうだと頷きました．
少し不満そうなシェリアさんは，何か言い掛けてそれを飲み込むのがわかりました．
僕は，何かいけないことを言ってしまったのかと，少しだけ疑問を持ったのです．
ですが，その話はそこで終わり．
「竜持くん」
「シェリアさん！」
僕は，双子の姉妹と別々の進路を歩むことになったのです．
別れの日は，生ぬるい風が心地よいくらいの温かな日でした．
「おめでとうございます，留学されるんですよね」
「そう…やっと，一人だよ」
「寂しくないんですか？」
「寂しいなんて，思うわけないよ」
数年経っても，相変わらずシェリアさんはおしとやかな女性でした．
長い髪の毛を綺麗に束ね，白やベージュの清楚なものを身に付けて．
「自分と同じ顔で同じ声で同じ存在がいるってどんな気持ち？」
「えっ」
「私はずっと嫌だった．双子だからって存在を重ねられて，ずっと嫌だったの」
「僕は…」
僕には，それが二人もいます．
でも，それは人数の差ではなく，自分の気持ちを示したシェリアさんの本音．
確かに嫌なところもありますよ．
「僕は，好きですよ．兄弟のこと」
「それは素敵なことだね．竜持くんの心は，とっても素直で純粋だわ」
「そんなことありませんよ，全部が全部好きってわけじゃないですし」
あの頃は背丈も同じで，僕と並んでいた双子も，今や僕の方が頭一つ大きくなってしまいましたね．
揃った目線も，今や下から見上げられるばかり．
くすぐったいというか,少し気恥ずかしいです．
「竜持くんが，昔言ったことなんだけど…覚えてるかな」
「何の話です？」
「姉が花で，妹が宝石って言ったの」
「あぁ…覚えてますよ」
懐かしい記憶は，鮮明に蘇ってきます．
幼い僕達の，幼い思い出．
今でもお姉さんは花のように可憐な人で，シェリアさんは宝石のように美しい人のまま．
あの日，僕が言った言葉通りに成長したと思います．
「お姉ちゃんは，本当に可愛くて，人当たりもよくて，いろんな人から愛されて，野に咲いた一輪の花だっけ」
「お姉さんの明るさには，何度励まされたか…数え切れないくらいですよ」
「花なら誰にでも愛されて当然だものね」
「シェリアさん？」
「それに比べて，宝石って…必要ない人にとってはただの石ころ」
「まさか！シェリアさんが綺麗なのは，皆承知のことですよ」
「そんなの作られた美しさ，でしょう」
くすっと笑うシェリアさんは，本当に綺麗な顔をしています．
確かにお姉さんと同じ顔ではあるけれど，印象が全く違うんです．
「花は誰からも無条件に愛でられるじゃない」
「宝石だってそうですよ」
「そうだね，でも…」
「希少価値が高いでしょう！それに，ずっと綺麗なままですよ！」
「それは,全然褒めてないと思うんだけどなぁ」
「えっ…」
悲しげな目をしたシェリアさんに，戸惑う僕．
あの日と同じ，うつむいたシェリアさんが重なりました．
「高すぎて誰も手が伸ばせない，永遠に変わらない故に飽きがくる，宝石ってそういうものでしょう」
「…それは…」
「誰だって手に入れた一瞬は嬉しいのに，ね」
「シェリアさんは，ずっとそれを思ってたんですか？あの時，僕に言い掛けたことって…」
「どうだろう…教えてあげない」
悲しげな顔を一変，ふふっと笑ったシェリアさん．
それは確かにどんなに手を伸ばしても届きそうにないくらい，透き通りそうな笑みでした．
今も尚，宝石という言葉が当てはまる．
「竜持くんのこと，好きだったのになぁ」
「ん？」
「なんでもないよ」
「内緒ばっかりですね」
「知りたい？」
「えぇ，是非」
「それなら，私を手に入れることが出来たら教えてあげるよ」
「えっ！」
一瞬，声が耳に残ったまま，時間が止まったような感覚に陥りました．
シェリアさんは，今，なんて？
「誰かが手を伸ばして，しっかり掴んでくれないと…一生このままだもの」
「シェリアさん…」
「今もまだ私を宝石って言うんなら，貴方の手でただの石に戻してよ」
伸びた手は，確かに捕まえることが出来ました．
だけど，心は少し遠くて，まだ届きそうにありません．
見えていても届かない，そんな距離．
ショーケースの中の宝石と，それを見ている僕．
「僕が，ですか」
「そうだよ．それが出来ないなら，花を詰みに行ってあげて」
「花？」
「お姉ちゃんも私も，昔から竜持くんが好きなのよ」
「ええっ！？」
「勿論，花を枯らして，宝石も捨てるっていうのもあるけど…選ぶのは竜持くんよ？」
差し出された綺麗な手と,微笑むシェリアさん．
僕は…．
彼女の手を取った．
彼女の手を取ることができなかった．