main1：銀オフ

「ちゅーがっこう？」

「そうだぜ」

「ワタシも行きたい！」

「はは，それは無理だって．まずは小学校卒業しなきゃな」

「むぅぅう…バードはいじわるデス」

やべー可愛い，ランドセル背負ったシェリアを想像していた．

「小学校はまぁまぁ楽しいぞ」

「おにいちゃんたちイル？ママは？」

「俺達も母さんもいないけど…友達が出来る」

「エリーがいマスか？」

「高遠も卒業しちゃうから居ないな」

「じゃあ，ワタシはがっこいかないデス．おうちいるデス」

むすっとしたほっぺたを突けば，空気が抜ける．

幼稚園や保育園に行ってないシェリアからしてみれば，小学校なんて未知だろうしな．

嫌がる理由が多すぎるが，義務教育である以上は仕方ないだろ．

たぶん，父さんはシェリアを気遣うとしても，通信や自宅で教育を受けさせるほど甘くないと思う．

「シェリア，学校にはいかないと駄目だよ」

「…おそと，きらいデス」

「でも，最近は頑張って出れるようになっただろ」

「…ひとりは，ヤ」

「最初は不安もあると思いますが…行ってみると楽しいですよ？」

「もういいデス，みんなキライ！」

たたたっとシェリアは走って行ってしまった．

俺たちは，普段からシェリアの前で学校の話をあんまりしない．

俺の学校生活なんてものは，自慢じゃないが，勉強も運動も出来るし，三つ子っていうだけで絶対に一人になることなんてなかった．

それだから…シェリアの不安もわかってやれない．

「…困ったな」

「竜持，何かいい方法ないのか？」

「…いえ，考えてはいるのですが」

「せめてあと１年，俺らが小学生いられたらよかったのにな」

「それを言い出すとキリがありませんよ」

あと１年一緒にいられたら，面倒みてやれたのに．

シェリアを追いかけて説得できる要素がないので，三人とも動こうとしない．

考えたところで，自分達の知識には限界があった．

夕食は，無言のままだった．

いつもならシェリアのきゃっきゃっと言う笑い声や，俺達の声で騒がしいのに．

「…バード」

「おぉ，シェリア，どうした？」

「おふろへ，はいりマス．ママがいっしょにって」

「そっか，じゃあ先行ってていいぞ．着替え出したら俺も行くから」

「ウン…」

罰の悪そうなシェリアは，俺の裾を掴んで言う．

やっぱりさっきのことを気にしているんだろう．

「なぁ，シェリアはさぁ…うちに来るまえは友達っていたか？」

「イましたヨ」

「そっか．一緒に遊んだりしたのか？」

「たまに，おうちのなかで，おままごとトカ，おえかきしてマシタ」

「へぇ」

「学校ってな，そういう友達が作れるんだぜ．お前と同じ歳の子がいて，一緒に勉強したり，遊んだりさ，楽しい場所なんだ」

「…でも，バードもタイガーもドラゴンもイナイ」

「寂しいのはわかるよ，でも，乗り越えなきゃこの先ずーっとお前はこのまんまだぞ」

シェリアの頭を洗ってやりながら，話題を振ってみる．

逃げ場がないといえば，そうだが…目に泡が入らないようにシェリアは手で塞いでいるせいか，動きはしない．

本人曰く，シャンプーハットは卒業したらしい．

「お前が外に出られないって聞いて，お前のパパとママは悲しんでると思う」

「パパと，ママが？」

「そうだ．それに，友達が一人もいないって知ったら，とっても心配になってしまう」

「…でも」

「俺達兄弟は確かにいつもシェリアの味方だけどさ，シェリアが変わろうとしないと駄目だと思うんだ」

「かわる？」

「勇気を持って，外に出るんだよ．いろんなものを見て，いろんなことを知って，いろんなものを手に入れて，お前のパパとママにたくさん自慢してやろうぜ」

「てんごくのパパとママに？」

「ずっとお前を見守ってくれてるんだから，お前の頑張ってる姿は絶対に届くさ」

「…うん…」

シャワーでばしゃっと泡を流した．

シェリアが何か言ったが，それは水の音にかき消されていく．

シェリアはシェリアなりに思うとこがたくさんあろうだろう．

それでも，少しは心を動かせるようなことが言えただろうか．

「よし，綺麗になったぞ．湯船浸かっていいからな」

「ん…」

「どうしたんだ？」

「ワタシ，がんばるっておもってたデス．でも，がんばるのちがった」

「え？」

「ワタシ，がんばってなかったデス」

「そんなことはないって」

「ううん…，ワタシ，かぞく，ほしかっただけデシタ．さみしいの，ヤだったから」

ちゃぷっと肩まで浸かったシェリアの横に，俺も並ぶ．

広い浴槽のおかげで，二人並んでもまだまだ余裕だ．

５０センチ離れて，微妙な距離を保つ．

…あんまり近寄ったら，また妙なこと言われかねないしな．

「でも，わかったデス．このまま，ダメ．まもられるの，かわるデス」

「へ？」

「つよくなりマス．いっぱいがんばって，おおきくなって，きれいになって，かしこくなって…そうしたらパパとママ，よろこんでくれル？」

「…シェリア……！勿論，絶対喜んでくれるさ．俺が保障する」

そう答えた俺に，シェリアはふんわりと笑った．

返事はなかったが，とっても綺麗な笑みだった．

自分より遥かに年下のこの妹の，大人びたその顔に惹きつけられる．

やっと，笑ってくれたな．

「…ノボセル…あがりマス」

「おう，そうだな」

「しっかり髪の毛乾かすんだぞ」

「ハーイ」

「竜持，シェリアにドライヤーかけてやってくれー」

リビングから，わかりましたと返事が返ってきた．

シェリアに服を着せて，先に脱衣所から出してやる．

自分も服を着て，髪の毛の雫をタオルで拭いた．

―幼い妹に，兄の言葉は魔法の呪文―

「…凰壮，ちょっと」

「なんだよ父さん」

「シェリアちゃん，どうやって説得したんですか？」

「は？」

「あんなに学校へ行くのを嫌がってたんです，私もどうしようか迷っていたんですが…聞けば頑張って行くと言い出したもので」

「それは…」

「どんな魔法を使ったんですか？」

「う，うっせ．誰が父さんに教えるかよ！」

「…あ，ちょっと！」

父は，娘の変化に気が付いていた．

また，その変化をもたらしたのが一体誰なのかも．

「………やれやれ，行ってしまいましたか」

ふっと笑う父は，何もかもお見通し．

「ですが…しっかりお兄ちゃんをしてるようで何より．まったく，息子の成長が楽しみで仕方ありませんなぁ」