アンハッピーコンデンサ23
「虎太くん？」
「…」
「あ，眠っちゃったのかぁ…」
プログラムを読み解くなんて，最初は驚いた．
私は機械が苦手だし，プログラムを読むだなんて持っての外だから，はっきり言えば戦力外．
けれど実際，その分の負担が虎太くんにいってしまってる．
「…ごめんね」
髪の毛に触れようと手を伸ばしたまま，それをすることないまま空気を掴む．
悔やんじゃ駄目だし，嘆いてる暇なんてない．
私の為にこんなに必死になってくれてる虎太くんがいるんだ．
出来ないものは，出来ないなりに何かをしなければならない．
「……はぁ」
徐に思いついたのは，ただブランケットを掛けるだけのこと．
生憎ブランケットは持ってないので，私のマフラー代用だけど．
虎太くんが休んでる間に，メモを綺麗にまとめよう．
少しでも情報を整理して，分かりやすいように．
「…シェリア？」
「おはよう，虎太くん」
「！」
「大丈夫？無理してない？」
「平気だ．どんくらい眠ってた？」
「３０分も寝てないと思うよ…ごめん，はっきり時間は覚えてない」
気だるそうな虎太くんは，目を擦っている．
嘘，私，本当は時計ばっかり気にしてた．
二人きりで過ごせる時間は，私にとってはかけがえのない時間．
「再開する」
「うん」
「ちょうどキリのいいところで中断したんだな．悪い，寝てしまって」
「ううん！長時間画面に向かってると疲れちゃうでしょう…虎太くんの体調優先でやろう？倒れちゃったら元も子もないから」
「そうだな，でも少し寝て頭も冴えてきたから平気だ」
「無理は駄目だよ？」
「あぁ」
そして再び始まった，プログラムを読む作業．
だいぶ読み進めて分かったことは，最終的に何が起こるのかと，単純にコンデンサが溜る仕組み．
ただ，分かったと言ってもあくまで文面上のことで，実際に何がされているのかはさっぱり．
考えても，私の頭では足りないことの方が多い．
「…あと，３分の１くらいだな．今日全部読んでしまいたい」
「いけそう？」
「読むだけならな．考えるのは明日．いいか？」
「うん」
ハイペースで続ける作業に，ゴールが見えてきた．
虎太くんの目にも，光が戻る．
「それにしても，一体誰がこんなもん作ったんだか」
「そうだよね…すっごく頭いい人なんだろうね」
「どうだか」
「私には，とてもじゃないけどこんなの作れないもの」
「俺にだって無理だよ．そもそも，人の不幸を集めてどうするってこともないし，しかもクリアできなきゃ死ぬって…何の目的かもわからねぇ」
「やっぱり，快楽殺人とかそういうつもりなのかなぁ」
「愉快犯，猟奇的人格者あたりが妥当か」
「でも，案外そういうのって見た目とか直感で分かるものでもないから…誰とまで特定出来ないのも事実だね」
「誰も信用できなくなるな」
「…そうだね」
信用できない，その通りなのに．
私は愚かだから，きっとそこまで非情になれない．
結局，誰からも可愛がられる子になりたかっただけで，一向に”許す”ということを履き違えたまま．
「ただ，俺が思うだけで根拠はないけど…このプログラムも完璧ってわけじゃないんだと思う．現に非科学的なことは起きてない．あくまで，なんらかの人為的操作が仕組まれてる」
「人為的操作？」
「…接触だよ」
「！」
「断言は出来ないぞ？ただ，おそらくコンデンサの管理は機械が勝手にしてるんだろうけど，それ以外の操作は犯人自らって可能性が高い」
憶測，それでしか先を予見する方法はないから…．
ここにきて，犯人の意図が未だに見えないのは怖い．
だけど，先に起こることがわからない方がもっと怖い．
「…にしても，なんだか外の雲行きが怪しいな」
「暗くなっちゃったね」
「一雨来るかもしれないな…お前，先帰れ」
「で，でも」
「俺はこれだけ見たら帰るから」
「い，一緒に帰らないの？」
「お前傘は？」
「持ってない」
「俺も．だから降る前に帰れ．雨だと流石に走ってお前を送るわけにもいかないし．俺なら濡れても多少は丈夫だから平気だしさ」
虎太くんは，私に荷物を押しつけて背中を叩いた．
いつもなら一緒に帰るところだけど，今日だけ別行動か…．
このまま雨，降るのかな…．
「ほらほら，グズグズしてると降り出すぞ」
「う，うん…」
急かされるように教室を出れば，まだもう少し降るには間に合いそうだ．
虎太くんが気を遣ってくれたのを，無碍にするわけにはいかないもの．
少し早歩きで，家に向かう．
１人で出来ることだってあるし，メモをまとめたり，綺麗にファイルしたり，なんとかなるよね．
「急いで帰って，傘届けてあげようかなぁ」
日常とかけ離れた，そうしたちょっとの動作が，全てを狂わせることになるなんて．
私の不運か，果たしてこれが必然だったのかは分からない．
まさか，あんなことになるなんて．
タイムリミットまで，あと５日．