アンハッピーコンデンサ18
「おい，これ…」
「…やっぱり」
「シェリア！？」
シェリアは，深い溜息を吐いた．
そして，落ち着いたその表情に余裕すら見える．
「なんとなく，分かってたの」
その答えは，無情にも俺の耳に残った．
パソコンの画面いっぱいの，膨大な情報．
そこに書かれていたアンハッピーコンデンサとは，本当に恐ろしいものだった．
「やっぱり，負の連鎖は私が消えることでしか止められないんだね」
シェリアが消える，すなわち，死．
それを持ってして，コンデンサは満タンになる．
なんだよ，それ．
どうかしてるだろ，それじゃあ…まるで最初から助からないみたいじゃないか．
「ふざけんなよっ…じゃあ，竜持は分かっててこれをお前に…」
「彼を責めないで．きっと，分かっててこれを渡した本人が一番辛いはずだよ」
「畜生…他に方法があるはずだ，そうだ．これが全てじゃないし，今まで通りにちょっどずつ…」
「虎太くん」
「！」
シェリアは，俺の口に指を当てた．
黙って，そう言っているみたいだ．
「他の方法は，たぶんあると思う．だけど，それを探す時間はほとんどない」
画面を閉じたシェリアが，パソコンの電源を落とした．
「掲示板をざっと見れば，コンデンサが８０％に到達したと書いた人がそれ以降書き込んでないの．私のコンデンサは，７６％だよ．つまり，あと４％で何か起こる…そうとしか考えられない」
「まさか，死ぬとかじゃないだろうな」
「…それは，断言できないけど…でも，これは賭けだと思う」
「賭け？」
「プレイヤーがこれだけ存在している中で，生き残った人が１人もいないなんて有り得ないよ…だからこそ８０％を越えた先に，鍵があると思う…」
「リスクは高すぎるだろ」
「だから試す価値があるんじゃないかな」
シェリアは，冷静に，ゆっくりと俺を見た．
今のシェリアの思考は，俺の何倍も早く巡っている．
シェリアの指す言葉の先，俺がついていけない次元にある意味．
「はぁ…，だったらそれを俺達がこの目で暴いてやろう」
「私…付いて行っても，いいの？」
「逆だろ，俺がお前に付いて行くんだ．今の俺に，お前程の冷静さなんてない．頼れるのは，お前の勘と判断だけだぞ」
「…怖くない？」
「怖いよ．でも，お前を信じる」
きっと，それが俺にとっての正解だ．
シェリアと一秒でも長く一緒に居ること．
それだけは，譲れない．
「信じるから，安心して背中を預けとけ」
「…うんっ」
「それと，あとひとつ．ちょっといいか？」
「話してみて」
「お前にとって，この言葉がどう受け止められるかわかんないけどよ」
それは，聞いて見てから考えるという意味なのだろうか．
俺の提案は，俺にとって至極当たり前のことだ．
「…死ぬときは，一緒だ」
「！」
「例えそれがお前の運命だっていうなら，俺だって後追ってやる．一人にさせねぇ」
「それは，駄目…そういうことなら反対」
「…寂しいくせに」
「さ，寂しくないよ」
シェリアの手を無理矢理取って，指を絡めた．
前のように振り払われることはなかったが，その手に力は篭ってない．
「虎太くんまで，死んでほしくない．皆悲しむよ」
「なら，この手を握ってろ．俺が生き残るにはお前が生き残るしかないんだ」
「約束は，お互いを束縛し会うだけだよ．だったら，私はまた汚い手を利用してでも１人でやる」
「なら俺がこの手を放さないだけだ．お前が自分を見失わないように，引っ張って元に戻してやる」
「…本当に意地っ張り，だね」
「褒め言葉にしか聞えないな」
ぎゅっと握り返された手に，くくっと喉の奥で笑った．
「それに，意地っ張りはお互い様だろ」
運命共同体，そんな陳腐な言葉に縛られるつもりはねぇ．
ただ進む，その答えにたどり着くまでに期限の３分の２も使ってしまったんだ．
まともに進める道も，まともに戻る道も消えていく．
俺達の前後にはもう何もない，あるのは横に並んだ二人の絆だけ．
タイムリミットまで，あと１０日．