おうちにようじょがやってきた38
家にシェリアさんが来て，もう結構経ちますよね．
僕としては，もうかけがえのない妹です．
「るーじにい，えほんよんで！」
「いいですよ．どれですか？」
「これデス」
「…おや，随分古い本みたいですが」
「パパがくれたのよ，マーメイドプリンセス！」
「人魚姫ですか…懐かしいものをまた…」
「なつか，シい？」
「これ，僕らが初めて買ってもらった絵本なんですよ．もう７，８年前くらいですけど」
見覚えの会った，古い表紙．
男の子の僕らがあまり興味を示さなかったことだけは，記憶にあります．
どこから引っ張り出してきたんでしょうね，こんなの．
「むかしむかしあるところに」
シェリアさんを横に座らせて，朗読をしました．
改めて読むと，これって悲しい話だったんですね．
いろいろ諸説がある中で，これは人魚姫が最後に王子と結ばれることが出来ないため，海に身を投げるというものでした．
「こうして…人魚姫は，泡になって消えてしまったのです．おしまい」
「…Bad Endデス」
「そうですね．残念ながら」
「マーメイドは，どうしてうみにおちたの？」
「きっと，王子様と一緒にいられなくて悲しいからじゃないでしょうか」
「…どうしてカナシイ？」
「えっと，それは…恋が叶わなかったからでしょうか．大好きな人と，離れ離れですから」
恋って，どう説明すればいいですか．
とりあえず，当たり障りない程度に言いくるめましょう．
「ワタシ，マーメイドになれないの．すきなひとといっしょじゃなくても，がまんスルよ」
「偉いですね，シェリアさんは．でも，彼女は声を失って，誰にも気持ちを伝えることが出来なかったんですよ」
「かみと，ペンがある！」
「…うーん，人魚には人魚の言葉があったんじゃないでしょうか．いずれにしても，通じなかったんでしょうね」
「このおはなし，すき」
「悲しいのにですか？」
「うん」
シェリアさんは，絵本を閉じると脇に抱えます．
そして，ありがとうと僕に言って部屋を出てしまいました．
一体どちらに？
「竜持，シェリア知らないか？」
「いえ，見てませんよ」
「なら部屋かな．サンキュ」
あれからまだ部屋に篭っているんでしょうか．
虎太くんが向かうというので，僕もついて行きました．
ノックをしても，返事はありません．
優しくドアを開ければ，すやすやと眠ったお姫様．
「寝てるな」
「寝てますね」
机の上に，突っ伏したままでシェリアさんは眠っていました．
虎太くんは起さないように，シェリアさんを抱えてベッドに降ろしました．
シェリアさん軽いですから，容易い事でしょうね．
「…おや」
「どうした？」
「これ，何でしょうか」
「……いや，俺には読めないんだけど」
「僕だってこんなの読めませんよ」
見つけた紙切れは，英語がびっしり書いてありました．
見た感じ，シェリアさんが書いたんでしょうけど，ちょっと難しすぎて読めません．
でも，マーメイド，オーシャン，プリンセスなどの簡単な英単語を見ると，きっとこれはさっきの絵本のこどなんでしょう．
「シェリア，よっぽどこの本気に入ったんじゃないか？」
「この紙を見た感じ，相当みたいですね」
「…散歩に誘おうと思ったけど，今日は無理そうだから諦めようか」
可愛い妹は，すやすやと寝息を立てて，僕達に気付きそうもありませんね．
布団を軽く掛けて，部屋を後にしました．
「…シェリアさんの喜びそうな絵本でも探しに，書斎を漁ってみましょうか」
虎太くんとはそこでわかれて，僕は父の書斎へ足を運ぶことにしました．
さて，一体どんな本がいいでしょうねぇ．
―愛され上手な我が家の姫さま―
「パパー」
「お，どうしました？」
「かんそーぶん，かけたデス」
「おお！…おぉ，英語ですか」
「えらい？」
「えぇもう可愛いです！えらいえらい！」
なるほど，そういうことでしたか．
お父さんがシェリアさんに感想文を書かせたみたいですね．
僕らの時よりも教育熱心だなぁと，思います．
それに応えるシェリアさんもなかなかですけど．
「じゃあ，ご褒美に飴をあげましょう」
「わーい！」
「これはじっくり読ませてもらいますね」
「うん！」
僕も同じように，やってみようかな…なんて．
まぁ，お父さんの真似なんてしたくないんですけどね．