青砥01
「青砥」
「シェリア！」
「練習か？私も付き合うよ」
シェリアは，女の子だけど，サッカーが得意だ．
身体を動かすのが好きなのに，何のスポーツもやってないらしいけど．
「青砥ってフィジカルの問題を補うくらいテクニックが高いから，すごいよな」
「…安易に背が小さいって言ってる？」
「違うぞ，素直にそう思ったんだ．私は，女だから…男子との差もあるし」
「でも，その辺の男子より上手だと思うけど」
「そうか？青砥が言うなら，そうかもしれないな」
パスを出しながらの会話．
お互いに正確なパスが，足に吸い付くように返ってくる．
シェリアがいう程，シェリアと男子の差なんてない．
「上手く言えないんだが，成長っていうのか，そういうのについていけないんだ」
「成長？」
「…大きくなるって，いやだな．嫌でも男女を分けてしまう」
「それ，タギーも似たようなことで悩んでたよ」
「多義が？」
「タギーさ，背が急に伸びて身体が付いていかなくなったんだ．それで，サッカーが下手になったと思って辞めたんだよ」
「そう，なんだ」
タギー，ごめん．
シェリアに勝手に話したことは謝るよ．
「だから，誰にだって身体のことを言い出すと問題は数えるほどあるよ」
「…うん」
「焦っても駄目だよ．成長することに慣れろとは言わないけど，だからって自分が諦めたらどんどん追いつけなくなる」
はっとしたようなシェリアの，パスが止まる．
ちょっとだけ，困ったような，難しそうな顔．
「…だから僕はテクニックを磨いた．おかげで，フォワードとしてしっかり仕事してる」
「強いな，青砥は」
「シェリアだって諦めなければ，出来るさ」
「…そう，か？」
「やらないで諦めるなんて，考えた時間が勿体ないと思うけどね」
あんまり，上手に喋れない．
でも，シェリアは何かを決めたように頷いていた．
ヒントになれば，いいんだけどね．
「為になった．青砥，すまんな」
「せっかくそれだけ動けるんだし，また何かスポーツすれば？サッカーなら，紹介してあげるよ」
「せっかくだけど，やめておこう．まだ，迷い中だから」
「…ふーん」
「でも，前向きに考えてみることにするよ．君のアドバイス」
「うん」
ふっと微笑んだシェリアは，どこか吹っ切れたように清清しい．
なんだ，ちゃんと笑えるじゃん．
元気を取り戻したシェリアは，またパスを軽快に繰り出す．
やっぱり，上手い．
「俺，シェリアのこと応援する」
「えっ」
「だから，後ろ向かずに頑張りなよ．支えてあげる」
「いやでも，それは流石に…」
「嫌なの？」
「そんなわけないさ！でも，青砥はいいのか？」
「君の背中なら押してあげてもいいよ」
「…多義を応援したように？」
「ううん．タギーと君は違う．君のが特別」
「！」
俺は，ボールを止めて手に抱えた．
そして，シェリアに近づく．
驚いたようなシェリアが，一歩下がろうとするのを無理矢理引っ張って止めた．
「あ，おと？」
「いつまでも鈍感だと，俺容赦しないけど」
「え？あれ？」
「言ったでしょ，特別だって．逃がさないよ」
「青砥…」
「嫌じゃ，ないんだろ？」
ちょっと意地悪く言ってみれば，シェリアはくすっと笑って俺を見る．
顔が赤いけど，なんだか嬉しそうだった．
「…馬鹿だな，嫌だったらとっくに突き飛ばしてでも逃げてるぞ」
「それ，良い様に解釈するから」
「構わない．私も，青砥の言葉を忘れないからな」
「当然でしょ．忘れたら，何処でだって何度だって言うよ」
「…流石に公共の場所は駄目だと思うぞ…」
「関係ないよ」
好き，だから．
そう伝えないけど，伝わった想い．
「私，多義に似てるから青砥と合うのかもな」
「…似てるけど，似てないよ．タギーじゃなくてシェリアだから，俺は好きなわけだし」
「！」
「ま，君がそう思いたいならそう思えば」
「…意地悪だな」
「知ってる」
…本当は，ちょっと似てるとは思うけど，シェリアには内緒．
だって，シェリアが特別なことに変わりないから．
―あの子が彼に似ていても，僕はあの子がいいんだ―
「青砥，今日はなんだか機嫌がいいな！」
「まぁね」
「シェリアか？」
「…うん」
なんでだろう，いつになくタギーは鋭かった．
にっと笑う顔は，どことなく嬉しげだ．
「お前達が幸せなら，俺も嬉しいぞ．応援してるからな！」
「うん，僕だって，ね」
昨日とどこか似た風は全く違うのに，なぜだかどっちも心地よかった．
そんな記憶だけ残った，夕暮れ．
幼馴染は，笑う．
最愛の人に似た，屈託のない笑顔で．