大人な彼と縮む距離
「烏養さん、昨日の分ここに置いときますね」
「おお、悪ィなみょうじ」
と、漫画雑誌を見たまま返事を返される。
バレー部のマネージャーをしている私は、練習の日報だったり、練習試合のスコアを家で纏めて、翌日の学校帰りに烏養さんの家まで届けるのが日課。
必然的に練習時間以外でも二人で顔をあわせる機会が多くなり、彼のさり気ない優しさに惹かれ始めたのは自然なことだった。
「烏養さん、あの…」
「ん？どした？」
顔を見たくて声をかけると、やっと顔をあげてこちらを見てくれる。視線があった瞬間、思わず好きですと声に出てしまいそうになった。
「…っ、」
「みょうじ？」
「っいや、えーと…あ！テーピングが切れかけてるんですけど、どこで買ったらいいかなって…」
「あー…じゃあ明日一緒に見に行くか？」
「え！いいんですか？」
明日は体育館の点検で練習が休みの日曜日。思いがけない誘いに飛びつく。
「あぁ。じゃ、駅前に1時な」
「っはい！」
心で歓喜に叫ぶのを止められないまま、にやけ顔で帰宅した。
（デート！烏養さんとデート！）
夜はいつもより念入りに肌のお手入れをしたり、服を選んだりでよく眠られなかった。
ーーー
「おう、早いな」
「こんにちは！」
約束時間の5分前、烏養さんが現れる。挨拶もそこそこに二人で歩き出した。
「……。」
「…ンだよ。じろじろ見て。」
「いや、ジャージじゃないんですね」
初めて見る彼の私服。いつもジャージしか見てないから、とても新鮮に感じる。全体的に黒で纏められたシンプルな服装に、あぁやっぱり大人なんだなと思った。
「俺のことなんだと思ってんだ」
とクスリと笑う彼。肩が触れそうな距離で歩くなんて、緊張してしまう。ふわりと香る煙草の匂いまでが、私の胸をきゅっとしめた。
それから大きなスポーツ用品店に行き、必要なものを買った。それでこの楽しい時間も終わってしまうのかなと思っていたが、思いがけずその後も一緒に街をぶらついたり、お茶をしに行ったりと時間を過ごす。
「烏養さん、今日は他に予定とかなかったんですか？」
「先約あんのに予定入れるかよ」
夕方の帰り道、人気の少ない歩道をまた二人で歩く。部活の所用だからとしても、一緒にいる時間をあけてくれたことが嬉しい。
「なぁみょうじ。お前好きなやつとかいねぇの？」
「へ？！…なんで、ですか？」
突然彼から吐き出された言葉。少しでも気にしてくれてるんだろうかと期待に頭を擡げるが、
「…澤村でも菅原でも、周りいいやつばっかじゃねぇか。別に部内恋愛禁止じゃねぇだろ」
…あぁ、そんな台詞聞きたくない。一瞬でも期待した私のバカ、と、楽しかった気分が一気に暗くなった。でももう歯止めがきかない。
「なんで、大地たちを勧めるんですか。」
「なんでって…」
「…私が好きなのは、もっと年上で、ぶっきらぼうだけど優しくて、今日私といる間は煙草を一回も吸わないようにしてくれてた、そんな人です」
「え…」
「困らせてごめんなさい。今日はありがとうございました」
「、おい！みょうじ！」
もう自分で自分をコントロールできない。溢れ出てくる涙を堪えて、走り出す。
（こんなふうに告白するつもり、なかったのに）
「待てって、…っなまえ！」
ぐいっと腕を掴まれて引き寄せられ、彼の胸の中に閉じ込められた。
「悪かった、ごめん」
「っやだ、離して、ください…っ」
「謝るから…嫌なんて言うなよ」
頭の上から烏養さんの切なそうな声が聞こえて、思わず抜け出せなくなる。
「探るような言い方して悪かった。…あいつらじゃなく、俺を選べ」
「え…」
「お前が好きだ」
突然降り注いできたその言葉に、思考が働かない。震える声を絞り出した。
「…いいんですか。私、烏養さんに比べたら、子どもですよ」
「あぁ、構わねぇ。むしろ、」
そうして烏養さんが言ってくれた言葉に、これから始まる甘い生活を想った。
教えてやるよ、オトナの恋愛
（烏養さんのえっち）
（…まずはその生意気な唇から、だな）
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