「社長はいつも忙しいから、と仰いますが、そんなもの言い訳にすらなりません。要するに、社長は彼女たちのことなど好きではなかったということです」
「耳が痛いな」
歯に衣を着せることもない真っ直ぐな言葉に、彼は小さく苦笑を漏らした。
彼女の言葉は全くもって正しい。向こうが付き合ってくれと言うから、付き合ってみた。それだけだ。だから、感傷も何もない。
「そもそも、今、急を要する仕事なんて何処にもないと思いますが。社長は仕事がお早い上に、仕事熱心ですから」
それが分かっているのか、こちらへ向けていた視線を逸らし、わざとらしく溜息を吐かれた。
彼が恋人よりも仕事を優先すること自体は、仕事をする上では全く困らない。寧ろ仕事の進みが早いと言うのは、秘書としては喜ばしいことだ。それ故に、彼女も彼の女性関係には口出ししてこなかったのだろう。
「何を考えてそう仰るかなど、私ごときには分かりませんけど」
しかし、長年その行動を疑問に思っていたのか、全く理解できないといった様子で、その唇からは呟きが零れ落ちた。
それに、彼女に気付かれぬよう、小さく息を詰める。
何を考えているのか、か。ああ、そんなことは自分にも分からない。
――それとも、分かっていて考えないように、気付かないようにしているだけなのか。
ちくりと頭痛がし、顔を顰めた。
それ以上考えることを、頭が拒絶している。一種の警鐘のようなものだ。
「社長」
自分はどんな表情をしていたのだろうか。
休憩を求めるように、茶の入った湯呑がそっと差し出された。
どうするか僅かに悩みつつも、すぐにその好意を受けとることにする。
彼女が口を挟むのは、珍しい。それほどに自分は、傷付いているような顔でもしているのだろうか。
（いや、少なくともそれはないと言える）
思案を巡らすが、即座に自ら否定する。
そもそもが元恋人には何も期待していなかったのだから。傷付く謂れがない。
求められたから、なんとなく付き合い始めただけだ。そこに自分の意志も、愛情もない。
（ああ、しかし）
自らの自省に、目を逸らすように、視線が俯いていく。
重くのし掛かるようなほの暗い感情に、気を抜けば盛大に溢れてしまいそうな溜め息を堪える。
――少しだけ。少しだけ、そんな自分に疲れを感じていないとは言えない。
「歳を重ねれば重ねただけ、言い訳ばかりなんですよ。自分への、ね」
重苦しい沈黙を破ったのは、彼女の柔らかな声だ。
小さな溜め息と共に漏らされたその言葉は、秘書として、部下としてではない。呆れつつも、何処か子供を心配するような優しいもの。
「君も、か？」
だからだろうか。踏み込まずにいたラインを越えそうになる。
秘書。仕事上のパートナー。それにしては不必要な、彼女の個人的な内容へと。
心の何処かで警鐘がなる。
そんな話は、仕事には全く関係がない。自分は上司で、彼女は部下ではないか。
しかし、一度口にしてしまった言葉は引っ込められない。なかったことにはできないのだ。
遠い目をして、呟くように彼女は言葉を紡ぎ出した。
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