「都市一つ無くすのと、国一つ無くすのは、どちらが正しい？」
硬質な声が、大気を震わせる。常から女性にしては低い声だが、それでも堅い声。
それは、その問いが、リュシウォンの虐殺のことを指しているからなのだろうか。
「どちらも、という答えはなしだ。どうやっても、両方を助けることは出来ぬ」
僅かに逡巡しながらも、俺は言葉を返す。
「都市一つ、だ」
純粋にその問いに答えるのならば、そう、やはり答えは決まっている。都市一つと国丸ごと、比べるのならばそう答えざるを得ない。勿論、人の命を天秤に掛けることなど間違っているが。
それでも、血濡れの女王の虐殺はそのようなものではない。だから決してその所業を認める訳ではないのだ、という意志を込めて睨みつける。
「そういうことだ」
そんな俺の瞳から逃げるでもなく、見つめ返してくる血濡れの女王の瞳は、深淵のような深さをもっていた。
「そういうこと、だと？」
その瞳に気圧されながらも、怪訝な顔で見つめる。
血塗れの女王は躊躇うような表情を見せながらも、覚悟を決めたように再び言葉を紡ぎ始めた。
「妾がしたことには、全て故あってのこと。リュシウォンの虐殺は、流行り病の蔓延を防ぐため。父殺しは、我が国を父の悪政から守るため。妹のことは妾が殺したのではない、あれは事故だ。重税も……」
「そんな言い訳を信じるとでも！？」
澱みなくすらすらと出てくる、まるで用意されていたかのような言葉に、苛立ちをぶつけるように声を上げる。
誰が信じると言うのだ。それだけの残虐を尽くした人間の言葉など。いくらでも言葉では偽れるというのに。
血濡れの女王は言葉を止め、ふんと息を漏らした。
「言い訳？ 今、そのようなことをしてどうなる？ 妾は助かるのか？」
鋭い眼光が、俺を捉える。
その瞳は、何をやってもこの状況は変わらないと分かっている瞳だ。勝手気ままな愚かな女ではない、賢帝と呼ばれていただけはある。
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