２:君がため、惜しからざりし命さへ。
「ふー、やれやれ」
黄猿は今はもう使われなくなった客室に入ると、緋乃が端に座っている長いソファ――黒い皮の素肌にぴったり張り付く、スプリングがぎしぎしと軋むソファ――にどっかりと座る。緋乃は肩を、というより全身をびくりと揺らした。見れば、彼女は血にまみれた着物のままで、膝の上で両手を強く握っていた。
あれから、そう時間は経っていない。
黄猿は今、センゴクにこの事――緋乃を名目上、自分の補佐官に任命するつもりだ――を説明しに行ったところだった。
勿論、大反対をされた。烈火の如く抗議をしてきた。
だが黄猿はセンゴクの剣幕など関係ないかのように、あの間の抜けたというか、のんびりとした独特の口調で言った。
――確かに、海賊は我々海軍にとっては憎い敵ですよ。潰しても潰してもすぐ新しいのが出て来ますしねえ。でも、あの“緋姫”はわっしに従うと言ってるんです。仮にも“億越え”、利用価値はあるんじゃないですかねえ。
センゴクは低く唸る。
――だが、もしそれが演技ならばどうする？
――わっしが殺される、と？何かあればわっしが全責任を負いましょう。