「それじゃあ今日のHRはこれで終了。明日も遅刻なんてしないように」

担任がそう告げた瞬間、友達数人に俺は囲まれた。

「石倉今日暇？」
「おう、暇だけど」

そう返すと、「まじで？よかった」と盛り上がる友人たち。

「何、なんかあんの」

彼らの喜び方が異様でそう尋ねると、にやにやと笑いながら肩を組まれる。

「実はな、今日これから合コンなんだよ。でも人数足んなくてさ」

――石倉に来てもらおうと思って。

とささやかれた瞬間、俺は思わず歓声を上げた。そういうことなら早く行こう、と鞄を掴み教室を飛び出そうとする。が、急に後ろから腕を掴まれ足止めを食らってしまった。

「俺急いでるんだよね。榎本、放してくんない」

愛想笑いを顔に貼り付けて、俺の腕をしっかりと掴んでいる榎本に向き合う。掴まれた腕を振りほどこうとするが、思った以上に強く掴まれているのかびくともしない。苛立ちのまま小さく舌打ちをすると、目の前の奴が息をのんだのがわかる。

「いい加減にしてくんない。人待たせてんだわ」

吐き捨てるように言い放つと、目の前のこいつは意を決したように口を開いた。

「すぐ終わるから、ちょっと付き合え」

薄茶色の珍しくともなんともない目が真っ直ぐと俺を射抜てくる。ちらりと友人たちに目をやると、遅れんなよ、という言葉を残して彼らは行ってしまう。
俺は榎本に視線を戻し、ゆっくりと頷くしかなかった。

それから奴に手を引かれて図書準備室にやってきた分けなんだが、今のこの状況はいったい何なんだろう。

「一体どういうつもりなわけ」

教室に入るやいなや押し倒され乗り上げられた俺は、不機嫌さを隠すことなく目の前の小綺麗な顔を睨み付ける。すると、乗り上げている張本人、榎本は目を一通りうろうろさせてから早口で捲し立てた。


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