強くあるために
私は何度も挑戦している。それはもう、何十回も。
だけど、どうしても、勝てない。
それはポケモン達にも申し訳なかったし、私自身も、自信を失いかけていた。
ごめんね、と謝れば、皆はそんなことない、とでもいうように、私の手に、足に擦り寄る。
弱いトレーナーでごめんね、と心の中でもう１度謝り、負け続けても懐いてくれる彼らを抱きしめる。
何がいけないのか、何をしたら強くなれるのか。
ただの頭でっかちなのか、それとも素質がないのか。
私はただ、途方にくれていた。
心配させるかもしれないけれど、私の仲間たちにはポケモンセンター内の部屋で待つように言い、私自身は１人で外を歩く。
「…何がいけないのかなぁ…。」
ジムバッジは、７つ。
後１つで、全て揃う。
最後の難関であるドラゴンタイプは、私の攻撃全てをなぎ払った。
ジムトレーナーには勝てる。けれど、リーダーである彼女、アイリスに勝てないのだ。
少しずつ強くなってるよ、と言ってくれる彼女だけれど、今の私にはもう挑戦しようなんて気は起きなかった。
どう戦ったって、彼女には叶わない。
ベンチに座り、ため息を漏らす。
「…辛気臭い顔してるな、お前。」
「…、あぁ、すみません。今どきます…」
そんな気持ちでいたら、周りにも迷惑だろう。
目の前にいる彼も、肩をすくめながら、呆れたような顔でそういった。
どこう、そしてもう少し人から離れて落ち込もう。
そう思うのに、彼は私が立ち上がる前に横に座る。…辛気臭い顔してるから、邪魔だったんじゃないのだろうか。
足を組んで、ミックスオレを飲むその人は、なんとも偉そうな姿勢だった。
なんというか、ふんぞり返ってジュースを飲んでいる姿を見ると、思わず傍若無人なんて言葉が思い浮かぶ。
それでも、自信に満ち溢れている。今の私には、眩しい存在だった。
「…え、と。私はもう行きます、」
「待て。」
一言、そう制しただけなのに、私は動けなくなる。
威圧感、といえばいいだろうか。…物凄く、怖い。
肩を竦ませながら、彼の表情を見る。うん、眉間に皺。怖いです。
「…ポケモンは。」
「え、あ、借りてる部屋の中に…」
「今すぐ呼んでこい、そしてバトルするぞ。」
「で、でも今私そういう気分じゃ「いいから、早く持って来い。いいな。」…はい。」
有無を言わせない被せに、私は言う通りにして、私の仲間たち全員を持って再びベンチに戻ってきた。
彼は、仁王立ちだった。ほんと怖い。
「…出せ。」
ただその一言が、重い。
言われるままに、私は仲間たちを出す。
私の仲間たちを一瞥し、彼は彼のポケモン達を繰り出す。
どのポケモンも屈強なポケモンだ。時に可愛らしいポケモンもいるが、その瞳は強い。
というか、どこかで見たことある面子…つい最近、見た気がするのだけれど。
…あれ、この人もしかして、
「…えっと、チャンピオンさん…ですよ、ね？」
「だから？まぁ今はそんな肩書きいらないけどね。…十分強い。なら問題はお前自身。あ、名前は。」
「えと、ライラ、です。」
「ん。ライラ、多分予想外のことが起こるとパニクるタイプだろ。」
「…はい。」
「だからダメ。ポケモンたちも安心して指示聞けない。だから隙を突かれて負ける。特にこのジムはそういうとこに目ざといから。」
あぁ、やっぱり私がダメだったのかと落ち込み、目線を下に向ける。
しかし彼は、…トウヤさんは、私が下を向くのを許さない。
「下向いてる暇があったら、ポケモン達を見ろ。泣く暇があったら、考えろ。…それが出来たら、ライラは勝てる。俺が保証してやる。」
「…、が、がんばり、ます。」
「よし。じゃあ早速練習だ。ほらやるぞ。」
「え、えぇぇ？」
「いいからやる。いいな。」
「…、はい。」
そういう彼は、私が下を向かないことを目にすると、ニヤリ、と笑った。
「その心意気を忘れるな、そうしたらライラはもっと強くなる。いいな。」
「はいっ！」
いつの間にかもやもやする気持ちなんかふき飛んで、私はトウヤさんにバトルを教わった。
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短編のはずが続いちゃった罠。
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