「あっ、あのさ…」


「…」


「俺さ、」


「…うん」


「君のこと…」


「…」


「そっ、その、」


「…」


「すすすすすっ好っ…」


「寿司でも食べに行きたい？」





目の前でカチンコチンに固まっていた山崎は、私の一言で緊張の糸が解けたように畳にしぼんでいった


「あぁぁぁぁ…ダメだ！言えねー」


ただいま、告白の練習中
相手は誰って？もちろん私じゃない他の女の子


今まで地味にコツコツとその子の勤める喫茶店に通い、名前と顔を覚えてもらい、だいぶ仲良くなったらしい


「あぁ、こんなんじゃ来週のデートも緊張して喋れないや」


やっとこぎつけたデートでもし上手くいったら告白するんだそう。だからって私を練習台にしなくても…


「で、最初のデートはどこ行くの？」


「…土手」


「…もしかして彼女とミントンでもする気？」


「そのつもりだけど、ダメかな？」


こいつは本当にミントンバカ！バカバカバカ！


「振られてもいいんならいいんじゃない？」


私だったら山崎との初めてのデートなら土手でもいい。たとえ、シャトルの製造工場でも墓場の運動会だってかまわない！

それ程、私は山崎のことが好きなのに

なのに


「やっぱり無難に映画館とかかなぁ？」


好きな子の為に悩む山崎を見ていると、「悔しい」っていう感情と「助けてあげたい」って気持ちが入り乱れて


「彼女、シェイクスピアが好きなんでしょ。今やってるロミー＆ジョリエッツがいいんじゃない？」


「あ、そっか！さっすがなまえ！」


本当は嫌なのに、山崎の背中を押してしまう








バカは私。
私だって山崎のことが好きなのに






喜んでデートの準備をする山崎の姿が見ていられなくて、私は立ち上がった



「…じゃあ、仕事残ってるし戻るね」


山崎の顔も見れずに回れ右をして、襖に手をかけた。その時


「待ってなまえ！」


思いのほか強く握られた手に、思わず振り返った
そこにはいつもに増して真剣な山崎の顔がすぐ近くにあって、まっすぐな瞳が私を硬直させる





「君のこと、好きだ」


その言葉に、表情に私の胸は大きく高鳴った


「や、山崎…」


やっとふりしぼって出た私のか細い声を遮った山崎は、はぁと安堵の表情へと変えた





「なまえの顔見ながらだったら言えるのになー…」




私じゃない、ほかの誰かのことが好きだって分かってたじゃない。動揺しちゃって、ばっかじゃないの、私




「…そ、そっか。

こっ、告白はちゃんと彼女の顔見て言うんだよ。頑張ってね、山崎」


泣き出したいのを必死に我慢して言えば、「ありがと、なまえ」と無垢な笑みで返された




部屋を出た途端、瞳から一筋の涙


ゴシゴシと乱暴に隊服の裾でこすっても、涙は止まってくれなくて、ただただ服に涙が滲んでいく





「好きなのに…」


私のこと好きじゃないってこと位わかってたのに、涙が止まらない


「山崎のばか…」



隊服のポケットには、大好きなビターチョコレート。
かじってみたら、いつもより苦く感じた



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