【年長者】
※佐吉……三成幼名
※紀之介…吉継幼名
※幼少期捏造につき注意。吉継さんはまだ発病してません。
「佐吉、どこにいる佐吉」
また、あの稀有な銀の髪色を持つ少年は何処ぞへと行ってしまった。
もう直ぐ夕餉の時間だと言うのに屋敷に戻る気配は無い。小姓の中でも年長者であり、何かと佐吉の世話を焼いていた紀之介は左右を見渡しながら叫ぶ。
返事は無く、途方にくれながらも紀之介は走った。
夕方と言えど、季節はまだ夏。紀之介の長い黒髪から汗が滴り、額を濡らす。
「佐吉ーーーーーーーーーー！！」
それを袖で拭き取ると、紀之介は大きな声で叫んだ。
返事は無かったが、代わりにガサリと木葉が揺れる音が聞こえた。
紀之介が、音のした木を見上げる。
だいぶ高いところの枝に座った佐吉が、拗ねた濃紫の瞳で紀之介を見据えていた。
「佐吉、さがしたぞ。そんなところで何をしている。もうゆうげだ。かえるぞ」
「…………」
佐吉は何も言わずに紀之介から目を反らした。その小さな手は、しっかりと木の幹を掴んで離さない。
こどもにしては目つきの鋭い、可愛いげの無いこの少年は誰に対してもこのような態度を取った。
その為か他の小姓達からは疎まれることが多く、いつもこのようにして屋敷から姿を消すのだった。
ただ、例外として秀吉と半兵衛だけには可愛らしい笑顔を見せる。
「佐吉、秀吉さまや半兵衛さまが心配する、はやにおりろ」
「……秀吉さま……」
主の名前に反応し、佐吉はぽそりと呟いた。
「そうだ、はやにおりてこい。いっしょにかえろう」
紀之介は笑顔を作ると、言った。しかし、佐吉は困ったように首を傾げる。
「どうした佐吉」
「……おりれぬ」
「なんだと？」
「……のぼってみたはいいが、おりれぬ。だから帰れなかったのだ」
予想だにしていなかった答えに、紀之介は笑いそうになるのを堪えた。
この少年は助けも呼ばず、ただ、ただ、途方に暮れて木の上でじっとしていたらしい。
自分が来なければもっと可哀相なことになっていたのだろう。
「佐吉よ……なら、なぜのぼったのだ」
「ほかのれんちゅうに髪のいろをばかにされたからだ。はらがたって、にげだしたかった」
「ぬしは阿呆だ」
紀之介はため息をつくと、その木を上りだした。すいすいと上り、あっという間に佐吉の元へとたどり着く。
「ここのえだに足をかけよ」
「…………」
「そんなへっぴりごしではだめだ。手をかしてやるから、ぬしの手をよこせ」
「…………」
近くで見る佐吉の睫毛は長く、顔立ちも、まるで女のような繊細さを持っていた。怖いのか、涼やかな眼が微かに潤んでいる。
その、白い手がそろそろと伸びて来て紀之介の手を掴む。
緊張しているのか、その手は微かに汗ばんでいた。
「左手を幹からはなせ、こちらの枝に手をかけよ」
「……こわい」
「こわがるな、われがいる、われがぬしをまもるゆえ」
その言葉に安心したのか、佐吉は紀之介の言う通に動き、あっさりと木の上から救われたのだった。
＊＊＊＊＊
「…………」
地上に降りた佐吉は、礼も言わずに紀之介から目を反らした。
そのまま、何も言わない。流石に温和な紀之介もそれには腹がたち
「こういうときは礼をいうものだ」
そう、言った。
佐吉は困ったように首を傾げると(どうやら癖らしい)、「ありがとう」と蚊の泣くような声で言った。
「それでいい。かえるぞ佐吉」
「……かえりたくない、ばかにされる」
「かみの毛をか。半兵衛さまも銀の毛ではないか、なにをはじることがある」
「しかし」
「それに、美しいいろではないか。われはぬしのそれがきらいではない」
「…………」
佐吉は何も言わず、紀之介の手を強く握った。「かえる」と小さく呟くと、スタスタ歩き出す。
「こら、佐吉、ひっぱるな」
「紀之介、きさまはへんなやつだ」
「ぬしほどへんではない」
紀之介が笑いながら言うと、佐吉はまた拗ねた顔をして、繋いだ手を払った。
「いやすまぬ。ばかにしたわけではない。ぬしはまことにおもしろいやつだという意味だ」
「わたしはおもしろくなんかない」
「いやいや、ぬしはおもしろい男だ、われはぬしがきにいった」
紀之介がもう一度、佐吉の手をとる。佐吉は抵抗すること無く、紀之介と自分の繋がれた手をじっと見つめた。
「佐吉、もしまたばかにされたら木などにのぼらず、われに言え。まず、われのところへ来い」
「…………わかった、ありがとう紀之介」
佐吉は、恥ずかしそうな笑顔を紀之介に見せた。秀吉と半兵衛にしか見せないその笑顔は思いの外美しい。
初めて向けられたその笑顔に見とれ、ぼおっとしている紀之介を見て、佐吉はまた首を傾げながら「へんなやつだ」と微笑んだ。
END
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司馬遼の「三成は、左近を見、ちょっとくびをかしげてみせた。…………そのしぐさがひどく可愛い」に萌えた。ひどく可愛い。可愛すぎる！！なんだあの萌え小説！
甘える時はくびをかしげる三成たんハァハァ
大谷さんは三成より１〜２歳年上らしく、子供の頃はお兄ちゃんしてればいいと思います(^^)