▽ ３番でファイナルアンサー！

ハローハロー、最近悪夢を毎日見て疲れている鯉菜だよ！え？疲れてないだろって？失敬な！朝起きた時の疲労感はもう半端ないんだからね！

『ふぁあ～…』

「あ！おねーちゃん、また欠伸してるー！」

『…おねーちゃん、眠たい。一緒寝ようかリクオ。』

「えー！遊ぼうよー！」

リクオは元気だなー。元気なことは良いことだ。でもね、リクオ。そんな高速で揺さぶられたら私吐くよ？めっちゃ頭揺れてるからね？
…あ、今首がゴキュッって鳴った。痛い。

「おめぇ…吐くなよ？」

『いきなり現れて開口一番それですか。』

「大丈夫か？鯉菜」

『いや、もう遅いから。訂正効きませんから。』

「あ、首無だー！」

ホントだ。
向こうから哀れな首無がやって来る。今からリクオに遊ばれるであろう可哀相な首無だ。きっと容赦ないぞ。遊びたくて堪らないって目をしてたからね。首無を見つけた時の目は、玩具を見つけた時の目と同じだったからね。
…あっ、さっそくリクオに頭取られてる。

「ちょ！リクオ様！？
ってうわぁあぁああぁあ！！」

『どんまい首無。』

「アハハハハハハ！」

…鬼だ。首無の頭でドリブルしてるよ。何あの子コワイ。つーか爆笑してないで助けてやれよ、お父さん！

「ハハハッ！あー笑った笑った！」

『あの光景を見て笑い泣きするアンタもコワイ。』

「…あー、そういやぁ、最近どうなんだい？」

『？何が？』

「夢だよ、夢。まだ悪い夢見続けてんのか？」

『あぁ、そのことか。』

ちなみに例の悪夢を見て吐いた日、二度寝して起きたら目の前に何故かお父さんがいた。寝る時には毛倡妓がそばにいてくれたのに、朝起きたらお父さんのイケメン顔がドアップで目に入ったよ。爆睡してたから、お父さんが入ったの全く気付かなかった。

『あれから毎日見てるよ。起きたら内容忘れちゃうんだけど。』

嘘です。普通に覚えてます。

「いったい何なのかね～。
…昔みたいに一緒にまた寝るかい？」

『有り難くお断り致します。』

「…だよなぁ。」

お互い苦笑いしながら話す。リクオの殺人的寝相について。

『てかさ、そろそろ首無助けてあげれば？』

「…そうだな。おーい、リクオー！」

「なーにー？」

「よっと」

お父さんが呼べば、リクオは大人しく首無の頭を持ってこっちに駆け寄ってきた。可愛い。そしてリクオを抱き上げて父親顔をするお父さん、マジ萌え。

『首無…お疲れ様。』

「り…鯉菜様っ…ハァ…ハァ」

……コラ、誰だ今首無が息切れしてエロいとか考えたやつは！

『アタイだよ』

「何がですか…ゲホッ！」

取り敢えず落ち着け、首無。
てか本当リクオは容赦ないな…なんて思っていれば、お父さんから手招きされた。

「鯉菜、首無、ちょいとコッチ来てくれねぇか？」

首無を見れば、彼も私を不安そうな目で見ていた。どうやら考えてることは一緒らしい…リクオと一緒に何か仕掛けてるんじゃないか？

「別に罠も何もねぇよ。ただ話がしたいだけさ。」

それでも恐る恐るお父さんのところへ首無と向かえば、お父さんはゆっくりと口を開いた。

「首無オレはこいつらに選ばせたいと思ってんのよ、人か…妖か。」

「二代目…」

『(あぁ、このシーンか。)』

「一度妖怪任侠の世界に入っちまったらもう戻れねぇ。半妖のオレは妖を選んだが、こいつらには妖の血が４分の１しか流れてねぇ。こいつらの人生はこいつら自身が選ぶんだ…」

「しかし…もしものことがあったら！」

「首無ィ～…お前さんはホントマジメだねぇ～…。今日もあやとり教えたな？」

「う…」

漫画でも思ったけど、あやとりと真面目さって関係無くね？

「〈将軍様のお膝下〉でもねぇ〈帝都〉でもねぇ。〈東京〉になってまた闇は薄まった…まるでこいつらの血みてぇに。そうーこいつらが象徴なのさ、人と妖の未来のな…。だからこいつらの前ではあんまり妖の世界のことは語らずだ。」

いや、無理だろ。
本家に住んでるし、嫌でも耳に入るからね？

「“親父”にもキツくそう言っとけ。自分で気付いたのなら、そんとき見せてやりゃあいい。
な？リクオ、鯉菜。」

そう言って、お父さんはリクオの頭をわしゃわしゃと撫でた。リクオは何の話か分かってなさそうだけれど、楽しそうに笑っている。
でも、私は楽しくない。

『……ねぇ、お父さん。』

「？なんだい？」

『「親父にもキツくそう言っとけ｣って言ったけど…何で自分で言わないの？こんなこと言いたくないけどさ、まるで…そのうち自分が居なくなるのを知ってるかの口ぶりじゃない。』

これは前世で漫画を読んでる時から思っていた。
まるで…自分が居なくなった時のことを考えた上で、後のことを頼んでるみたい。それが嫌で、睨むようにしてお父さんを問えば、少し驚いたような顔を見せた。

「…そ、そうですよ！二代目。
どういうことなんですか！？」

「…鯉菜はホンット鋭いなぁ。」

首無はハッとしてお父さんにつめよるが、当の本人は苦笑いしながら頭を掻いている。
冷静に考えてみれば、少々"らしくない"話だってことが分かる。だって私たちの父親はぬらりひょんじゃなくて、奴良鯉伴だもの。父親である鯉伴が、何故父親のすべきことをぬらりひょんに頼む？

「…妖怪任侠の世界では、いつ何が起きるか分からねぇ。勿論オレは強ぇからそう簡単にやられはしねぇ。でもな、それでも万が一ってことはある。」

―首無、お前なら分かるだろ？
そう言いたげに、「だからよろしくな」と首無に言うお父さん。それでも首無は難しい顔をして黙る。
分かるけれど、理解したくもないことだ。

「…どうかしたの？みんな。」

しばらくして、（私のせいだけど）この何とも言えない気まずい空間に耐え切れなくなったのか…リクオが口を開いた。心配そうな顔してる…怖がらせてゴメンよ、リクオ！

「何でもねぇよ。それにしても、リクオは人と妖…どちらを選ぶのかねぇ。鯉菜はどうだい？」

『…へ？私？
そうねぇ…私は３番の人間と妖、両方かな！』

その答えに、お父さんと首無は何故かポカーンと口を開けてしまった。何故だ。これが理想の答えじゃなかったのか！？

『…言っとくけど、選択肢なんか作ればいくらでもあるんだからね！』

半ば自分に言い聞かせるように言う。
そうだ。お父さんを助ける方法だっていくらでもあるはずだ。

「お嬢ー！若ー！３時のおやつですよー！」

『あ、つららだ。』

「やったー！おねーちゃん、行こう！！」

『うん！』

おやつのお知らせで、難しい話は一気に消し飛んだ。だって私たちはまだ子供だもん、仕方ない仕方ない。私は大人だからおやつなんか興味ないけど、子供相応に喜ばないとね！別におやつに目がくらんでるわけじゃないもんね！！
そんな言い訳を頭の中で言いつつも、全力疾走で向かう先は今日のおやつ！

今日のおやつはなんじゃらほい♪

（「両方選ぶとはな…鯉菜のやつァ、欲張りだねぇ」）
（「そう言う割には嬉しそうな顔をしていますよ」）

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